386 無罪釈放

矢崎粟は理解できず、逆に尋ねた。「私の師伯はおいくつなんですか？」

藤田川の表情が一瞬凍りつき、ため息をついた。

彼は首を振り、何も言わなかった。

矢崎粟は再び尋ねた。「矢崎美緒は師伯が送り込んだのですか？」

藤田川は再び首を振った。「その質問には答えられない。彼と私は同門だから」

彼には本当に力が及ばなかった。

矢崎粟は心が沈み、表情が少し重くなった。

彼女は最悪の事態を想定しなければならなかった。

そうでなければ、背後の人物と対抗するのは難しい。

藤田川は続けた。「この災難を乗り越えたいなら、自分の力に頼るしかない。この件は私には手助けできない。話してしまえば、反噬を受けるだけでなく、世界の正常な秩序にも影響を及ぼすことになる」

同じ玄学大師として、矢崎粟は彼の苦衷を理解していた。

矢崎粟は彼に嘘をつく必要がないことを知っていたので、もう一度探りを入れた。「では簡単な質問をさせてください。私の師匠は何歳だったのですか？これくらいなら答えられますよね？」

藤田川は少し笑った。

彼は少し考えてから口を開いた。「師匠の正確な年齢は分からないが、亡くなる前には三百歳を超えていたことは確かだ」

矢崎粟は続けて尋ねた。「それなら、私の師伯も三百歳を超えているはずですよね？」

藤田川は笑うだけで何も言わず、茶碗を手に取って一口飲んだ。

矢崎粟の師伯に関することには、彼はいつも話を避けた。

この異常な態度に、矢崎粟は当然気付いており、その背後の理由も理解していた。

矢崎粟は彼を困らせるつもりはなかった。

彼女は矢崎美緒のことを思い出し、再び尋ねた。「矢崎美緒は道家協会に送られて処分を待っていたのに、今は協会から解放されて、自由に活動できるようになっています。道家協会に彼女を助ける人がいるのですか？」

そうでなければ、こんなに早く自由を取り戻せるはずがない。

藤田川は少し考えてから、笑いながら言った。「それなら話せる。協会の上層部に彼女とつながりがある者がいて、身代わりを立てた。彼女は無罪放免で、もう罰を受けることはない」

協会の内部の人間なら誰でも知っていることだった。

矢崎粟が彼に聞かなくても、他の人に聞けばこの答えは分かったはずだ。

矢崎粟は胸が詰まる思いで、嘆息した。「道家協会は本当に腐敗を隠蔽する場所なのですね」