390 高熱を出す

午前二時になり、矢崎美緒はようやく少し良くなったと感じた。腹痛が収まり、すべてが正常に戻り、彼女はついに眠りについた。

午前四時、彼女は寒さで目が覚めた。ぼんやりとしながらベッドから降りて布団を抱えたが、それでもまだ寒かった。

翌朝六時、庭のおばさんが朝食を届けに来た。

おばさんが矢崎美緒の額に触れると、高熱を出していることに気づき、体温を測ると38度あった。

おばさんは矢崎美緒を病院に連れて行こうとしたが、断られた。

矢崎美緒は、これが普通の発熱ではないことを知っていた。病院に行っても意味がないだろう。

彼女は寒くもあり熱くもあり、うわごとを言い始めた。

ぼんやりとした意識の中で、竜田実子に電話をかけた。「竜田おばさん、私、熱が出たみたい。体が熱くて、とても辛いの」

竜田実子の冷たい声が返ってきた。「我慢しなさい。数日我慢すれば良くなるわ」

そう言うと、彼女はパンと電話を切った。

矢崎美緒は病気で気分が悪かったところに、竜田実子にそんな冷たい扱いを受け、さらに腹が立った。

彼女は携帯を取り出し、師匠に電話をかけようとした。

しかし何度かけても、相手は一向に出なかった。

矢崎美緒はあきらめるしかなかった。

ただ耐え続けるしかない、この数日が早く過ぎることを願いながら。

一方、利木健史ら四人は飛行機を降り、大洋の向こう側の小国ローラン王国に無事到着した。

ローラン王国は美女が多く、彼らはここでしばらく派手に遊ぶつもりだった。

その日の午後、四人は外食に出かけた。

ところが食事が半分も終わらないうちに、一人が倒れ、四肢が大の字に引き伸ばされ、手首と足首に痕が付いていた。

彼は腹を押さえながら、絶え間なく叫び続けた。「お腹が痛い、助けてくれ、痛くて死にそうだ！」

全身の力を振り絞って半袖をめくり上げ、腹を露出させた。

残りの三人は即座に彼の腹を見た。

腹の上に、ピーナッツほどの大きさの隆起があり、素早く動いているのが見えた。

利木健史は駆け寄り、男を支え起こした。「大丈夫か？今どんな感じだ、病院に連れて行くぞ」

男は「ああっ」と二度悲鳴を上げ、痛みで言葉も出なかった。

数秒後、彼は目を閉じ、動かなくなった。

利木健史は彼の体を揺すった。「目を覚ませ、病院に連れて行くから！」