522 必ず勝てる

矢野常も頷いた。「そうだね。彼らにもう少し頑張ってもらおう」

次の瞬間、ステージの大画面に三組のeスポーツ選手の情報が映し出された。

小林瑞貴は最後のグループを見て驚いた。「あれは今年のeスポーツ大会の優勝者じゃないか。まさか来るとは。これは負けるに決まってる」

皆も大画面を見つめた。

三組の選手九人それぞれに強みがあり、大小様々な大会に参加してきた実績があった。

小林瑞貴は意気消沈して言った。「この三組は実力が高すぎる。矢崎粟たち三人は一回戦で敗退することになりそうだ」

森田輝は隣に座りながら反論した。「そんなこと言うな。小島様は実力が凄いし、粟のゲームプレイも見たことあるけど、すごく上手いよ。田中凛も相当な実力者のはずだ。勝てるかもしれないじゃないか！」

彼らは六人のために戦っているんだ。たとえ負けても構わないが、試合前に自分たちの士気を下げるわけにはいかない。

矢崎美緒は口を尖らせた。「楽観的すぎるわよ。相手がどれだけ強いか分かってるの？」

彼女は出場していないし、矢崎粟に勝ってほしくもなかった。

どうせクルーズ船には乗ったことがあるし、今回は気にしていなかった。でも矢崎粟が本当に勝ったら、きっとより多くのファンを引き付けることになる。

森田輝は呆れて言った。「相手がどんなに強くても、矢崎粟たちの方が強いわ。私は矢崎粟たち三人を信じてる。もしこれ以上自分たちの士気を下げるなら、勝っても船には乗せないわよ！」

矢野常は少し慌てた。

矢崎粟に誤解されたくなかったので、首を振って言った。「矢崎粟たちは必ず勝てる。相手の実力は平均的だよ」

小林瑞貴は矢野常を見つめ、呆然とした表情を浮かべた。

これは嘘じゃないか？優勝者の実力が平均的？

小林瑞貴は前回の呪術を思い出し、恐れを感じながらも口を開いた。「そうそう、彼らは絶対勝つよ。三人は最高のチームメイトで、息の合った連携と強力な実力を持ってる！」

言い終わると、森田輝に向かって笑みを浮かべた。

森田輝は冷ややかに鼻を鳴らした。

矢崎美緒は一瞬戸惑った。この二人がこんなに早く寝返るとは思わなかった。態度を表明していないのは自分だけになってしまった。

矢崎美緒も仕方なく、固い表情で笑いながら言った。「彼らは必ず勝てるわ」

言い終わると、スマートフォンを触る振りをして俯いた。