551 決して許さない

小泉西は矢崎粟を見つめ、懇願するように言った。「粟、どうか怒らないで」

もし粟が怒って帰ってしまったら、息子の病気を治せる人がいなくなってしまう。

両親がいなければ、小泉西はとっくに田中千佳を病室から追い出していただろう。

矢崎粟は少し笑って言った。「大丈夫です。彼の脳内に呪虫がいるかどうかを証明するのは簡単です。私が簡単な儀式を行い、触媒符紙で呪虫を皮膚表面に引き寄せれば、呪虫の形を直接見ることができます」

彼女は一瞬間を置いて、続けて言った。「ただし、儀式の過程で患者は少し苦しむことになります」

矢崎粟は皮膚表面まで引き寄せることはできても、完全に引き出すことはできない。

触媒符紙の大きな利点は、呪虫が眠っている状態でもゆっくりと移動させ、最終的に姿を現すことができ、呪いをかけた人に気付かれないことだ。

小林瑞貴にとっても害はない。

「それは...」小林悠一は躊躇いながら、ベッドの上の息子を見て、難しい表情を浮かべた。

息子に苦痛を与えたくなかったが、呪虫の存在を証明できなければ、小林美登里の悪事を証明することもできない。

彼は葛藤に陥った。

小泉西も息子を深く見つめ、顔に心痛める表情を浮かべた。

小林瑞貴は深く息を吸い、決心を固めた。「粟、呪虫を引き出してください。私も呪虫がどんなものか見てみたいです。痛みには耐えられます」

彼も心の中では、今日この件を明らかにしなければならないことを理解していた。

そうしなければ、小林家の者たちも叔母に責任を問うことができず、これまでの苦しみが無駄になってしまう。

小林潤は少し考えてから、矢崎粟に言った。「では、儀式をお願いします！」

彼は全てが嘘であることを、小林美登里が何もしていないことを、小林家が以前の平穏を取り戻せることを願っていた。

矢崎粟は軽く頷いた。「分かりました。今すぐ始められますが、皆さんには静かにしていていただく必要があります」

他の人々は皆頷いた。

小林瑞貴はベッドに座り、両目をきつく閉じた。

矢崎粟は彼の後ろに立ち、符紙を取り出して手の上で燃やした。

次の瞬間、彼女は目を閉じ、呪文を唱え始めた。

田中千佳は前に身を乗り出し、まだ軽蔑的な表情を浮かべていた。