654 致命の危険

矢崎粟が下を向くと、青い蛇がいた。

いつの間にか、カバンから這い出してきて、地面の虫を欲しそうな目で見つめながら、矢崎粟に向かって舌を出していた。

矢崎粟は尋ねた。「虫が食べたいの？」

小蛇は嬉しそうに頷き、体を揺らした。

ちょうど成長期で、たくさんのエネルギーを必要としていた。これらの虫から漂う匂いは悪くない。あの蜘蛛ほどではないが、なんとか腹を満たせそうだった。

もし藤村慎一が小蛇の心の声を聞いていたら、きっと涙を流して悲しんだことだろう。

これは彼が三年かけて育てた毒虫なのに、なんとか腹を満たせるとはなんだ？これは彼の武器なのに！

しかし、藤村慎一は何も知らなかった。

矢崎粟は蛇が気に入ったようなので、頷いて言った。「好きなら、あげるわ。」

そう言って、彼女は藤村邦夫の側に行き、彼の腰の小さな袋を取った。

藤村邦夫は彼女が袋を取るのを見て、ただ見るだけだと思っていた。

しかし矢崎粟は小袋を地面に置き、呪文を唱えると、地面を這う様々な虫が自ら袋の中に入っていった。

藤村慎一は驚いて目を見開いた。矢崎粟が自分の育てた毒虫を操れるなんて、信じられないことだった。

一分後、すべての毒虫が袋の中に入り、矢崎粟は袋を持ち上げた。毒虫は袋の中で暴れていた。

藤村慎一はさらに焦り、目を見開いて矢崎粟を見つめた。

毒虫をどうするつもりなのかと問いかけているようだった。

矢崎粟は笑って言った。「いい虫ね。貰っていくわ。あなたの謝罪の品として。」

藤村慎一は唸り声を上げ、不満そうな表情を浮かべた。

矢崎粟は目を細め、危険な口調で尋ねた。「嫌なの？嫌なら首を振ってもいいわよ。」

その言葉を聞いて、藤村慎一の心は凍りついた。

嫌だなんて言えるはずがない。

「同意なら頷いて。私は人の物を奪ったりしないから。」矢崎粟は袋を持ちながら、平然と言った。

藤村慎一は顔を歪めそうなほど怒りを感じながら、屈辱的に頷き、虚ろな目で別の方向を見た。

その後、彼はもう抵抗する素振りを見せなかった。

まずは自分の命を守らなければならない。毒虫は後でまた育てられるが、命は一つしかない。

今回の出動は、背後の人物に完全に騙されたのだ。

自分が捕まっただけでなく、三年かけて育てた毒虫まで没収され、本当に大損害だった。