735 不純物の除去

飛行機に座っていると、矢崎粟は突然、病室にあった紙切れのことを思い出した。

一人ではない、行ったり来たり。

これは一体どういう意味なのだろう？

澄夫は彼女に何かの手がかりを示唆しているのか？もしそうなら、澄夫はどうして彼女が何を調べているか知っているのだろう？

それとも、澄夫もその一部で、彼女が知っている以上のことを知っているのだろうか？

全ての疑問に、答えは見つからなかった。

しかし矢崎粟は知っていた。澄夫は決して悪い人間ではなく、ただ何らかの理由で真相を話せないだけだと。

きっと、また会える機会があるはずだ。

矢崎粟は飛行機の中でぐっすりと眠り込み、目が覚めた時には、中華街の隣町の空港に着陸していた。

彼女はタクシーで中華街に戻った。

小さな庭に戻ると、部屋の中の小蛇が気配を感じ取り、素早く窓から這い出してきて、矢崎粟に向かって舌を出し、目には不満げな表情を浮かべていた。

矢崎粟は慰めるように言った。「寝てたでしょう？だから連れて行かなかったの。」

小蛇はまだ不満そうに矢崎粟の肩に這い上がり、顔を横に向けて、矢崎粟を見ようとしなかった。

とても強情そうに見えた。

矢崎粟は笑いながら言った。「わかったわ。これからは必ず連れて行くから。一匹で置いていかないわ。これでいい？」

小蛇は嬉しそうに頭を揺らした。

自分の気配を見せ、三級上品まで上がっていることを誇らしげに示した。

矢崎粟は少し驚いて、褒めた。「すごいじゃない。」

たった一ヶ月という短い時間で、小蛇の実力は一級ずつ上がっていった。

矢崎粟の褒め言葉を聞いて、剛洋も我慢できずに髪の毛から飛び出してきて、自分の実力も見せた。なんと、その実力も三級上品だった！

「剛洋も上がったの？」矢崎粟は微笑んで、手を伸ばして蔓を撫でた。

蔓は嬉しそうに根を地面に下ろし、庭中に枝を伸ばし、瞬く間に色とりどりの花を咲かせた。

剛洋は心の中で思った：ほら見て、私も凄いでしょう。あの蛇よりずっと凄いんだから。

小蛇は主人の目が他に向けられたのを見て、不機嫌になり、いらだたしげに尾を振った。

矢崎粟は剛洋と小蛇を交互に見て、重々しく言った。「これからは私と共に戦う仲間はあなたたち二人よ。仲良く付き合いなさい。喧嘩は禁止。さもないと家から追い出すわよ！」