896 地下牢

翌日。

三人は現地の服装を着て、ホテルを出ると、工匠の里の人々が出迎えに来た。

「三名様、車にお乗りください。族長がお待ちしております」と若い男が言った。

三人が里に着くと、今日の招待客は彼ら三人だけだと分かった。

上座に座っているのは山本風尾だった。

山本風尾は杯を上げ、「本日は三名様をお招きし、旧交を温めたいと思います。どうぞ、くつろいでください」と言った。

彼が手を振ると、舞姫たちが入ってきて、大広間の中央で優雅に舞い始めた。

矢崎粟は近寄り、酒を注ぎながら言った。「山本族長、今日私たちを招いた理由は、単なる旧交を温めるだけではないでしょう？」

山本風尾は笑って、「もちろんです。宴の後で、重要な件について皆様とご相談したいことがあります。まずは酒を楽しみましょう！」

「はい、お言葉に従います」矢崎粟は彼の前で大きな杯を飲み干した。

山本風尾は心から楽しそうに笑った。

戻ってから、矢崎粟は藤田川の二人に向かって言った。「あの人は人皮の仮面をつけています。本物の山本風尾ではありません。本物は恐らく監禁されているでしょう」

あの人に近づいた時、矢崎粟は見覚えのある血の匂いを嗅ぎ取った。

その匂いは、澄夫の身体から漂う匂いと同じだった。

藤田川は笑顔を崩さず、矢崎粟に酒を注ぎながら言った。「私も気付きました。この広間にいる者たちは皆、武術の達人です」

これは明らかに罠の宴だった。

山本風尾は手を叩いて、「勇士の舞を見たい！」と言った。

広間中央の踊り手たちが退場し、大勢の勇士たちが入ってきた。

「はっ！」

戦士たちは大きな槌を持ち、四方に振り回していた。

しばらくすると、広間に香りが立ち込め、矢崎粟たち三人はその香りを嗅ぐと、頭がくらくらし始め、すぐに机に倒れ込んだ。

三人が倒れるのを見て、南鹰派副門主の剛志は顔の人皮仮面を剥がした。

彼は三人を陰険な目つきで見ながら、部下に命じた。「この三人を縛り上げ、牢獄に閉じ込めろ！私の許可なく、誰も面会してはならん」

「はっ！」

舞台上の屈強な男たちは台から飛び降り、三人を特殊な縄で縛り上げた。

剛志は広間を出て、安心して後堂へ向かった。

後堂に入るなり、彼はすぐに跪いて言った。「門主、任務を果たしました。あの三人は仙人散で眠らされ、今は大牢に閉じ込められております」