900 還魂草

三時間後、藤田川はもう一度外に出た。

彼は最新の情報を手に入れた。

南鹰は三日後、工匠の里の広場で次の魂移しの儀式を行う予定で、魂移しの対象は合計百人だという。

地下牢には約五十人の若い成年が捕らえられていた。

つまり、工匠の里の住民五十人が魂を移されることになる。

その後、地下牢にいた数人は次の計画について話し合い始めた。

藤田川は言った。「魂移しの条件は本人が抵抗しないことだ。もし当事者が激しい抵抗感情を持てば、魂移しは成功しない」

矢崎粟は少し考えてから言った。「それなら、その条件を利用して、今回の魂移しの儀式を失敗させることができる」

「そうだ」藤田川は頷いた。

彼は続けて言った。「それに、魂移しの儀式が最も恐れているのは還魂草だ。もし広場の敷物の下に還魂草を敷くことができれば、魂を移された人たちも魂に激痛を感じるはずだ」

そうすれば、彼らの勝算はさらに高くなる。

「還魂草はどこで手に入るの？」矢崎粟は尋ねた。

小島一馬が言った。「小島家なら見つけられるはずだ。珍しい薬草なのか？」

藤田川は頷いて、「では小島若様にお願いします。還魂草は断崖絶壁に生えていて、極めて高い標高でしか見つからないのです」

小島家にこれほどの力がなければ、彼らはすぐには見つけられなかっただろう。

三日の時間はあっという間に過ぎた。

矢崎粟と藤田川の二人は玄学を使って三つの偽物を作り出すことに成功した。

この三つの偽物は、矢崎粟たち三人と外見が全く同じだった。

彼らには人間の思考はなく、指示通りに動くだけだ。

しかし、それは大きな問題ではなかった。三人は「気絶」状態にあるため、思考は必要なかった。

午前九時に魂移しの儀式が始まることになっていた。

地下牢の大門が開かれ、気絶した人々が次々と南鹰派によって連れ出され、三つの偽物も無事に連れて行かれた。

藤田川は遠くから法術を使って三つの偽物を操っていた。

しばらくして、剛志が地下牢に入ってきて、澄夫に近づき、意地の悪そうな顔で言った。「坊や、まだ話す気にならないのか？」

澄夫は少し怯えたふりをして、「話せば、私を殺さないでくれる？」

「もちろんだ、お前にはまだ使い道がある」剛志はにこにこと言った。