第39章 変な老人

その男の声は少しかすれていて、その雰囲気と周囲の環境と相まって、他の人なら恐れをなして逃げ出すところだろう。

景雲昭は却って興味を持ち、丁寧に言った。「薬材を売りに来ました。」

足元の籠を指さした。

その男は一瞥して、「入りなさい」と言った。

そう言うと、景雲昭の籠を直接中に引っ張り込んだ。その力も相当なものだった。

中庭に入ると、景雲昭は驚いた。目の前には薬棚や薬壺、そして様々なものが並べられており、明らかに多くのものがすでに片付けられていた。そして、あの奇妙な匂いもこの中庭から漂ってきていたが、近づいてみると、それほど不快な匂いではなかった。

「師匠は今忙しいので、これらは私が代わりに受け取ります。このオタネニンジンの質はなかなか良いですね。一斤あたり三十元で買い取りますが、よろしければお金をお支払いします。もし気に入らないなら、これらを持って帰ってください。そしてもう二度と来ないでください。」この男は非常に率直で、無表情な様子は少し威圧的だった。

新鮮なオタネニンジンとしては、この価格は決して法外ではなく、景雲昭も欲張らずに頷いた。

この男の動きは素早く、景雲昭が同意するや否や、すぐにこれらのオタネニンジンを一つ一つ丁寧に検査し始めた。その細かさは驚くべきもので、景雲昭の忍耐力が並外れでなければ、このような商売の仕方には耐えられなかっただろう。

全てのオタネニンジンの検査が終わると、その男も少し驚いた様子を見せた。今回の品物がこれほど良いとは思っていなかったようだ。

「二元上乗せしましょう。今後も良い物があれば持ってきてください。」と男は付け加えた。

そう言うと、家に入り、しばらくして出てきて、現金の束を渡した。数えてみると、合計で四千元余りだった。

「何でも買い取るんですか？数量制限なしで？」と景雲昭は尋ねた。

「その通りです。」と男は冷たく答えた。

景雲昭の気持ちは一気に楽になった。この家の人々は少し変わっているものの、この販路ができたことで、少なくとも当面はお金に困ることはないだろう。そして、中庭を見ると、多くの高価な薬材があり、種類も豊富で量も非常に多かった。この家の主人はお金に困っていない様子で、大きな取引にも耐えられそうだった。