第40章 また明日

老人は聞くなり、表情が荒々しくなった。「景という姓か？お前の父親は何という名前だ？母親は？他に家族はいるのか？」

景雲昭はますます不思議に思った。

「申し訳ありません、私は孤児で、家族は私一人だけです」と景雲昭は答えた。

葉琴はすでに亡くなり、彼女も喬家から離れ、実の両親の行方も分からず、生死も不明だった。孤児と言っても過言ではなかった。

話し終えると、老人は眉をひそめ、景雲昭の手を引いて中庭に連れ戻した。「では、お前はこの土地の者か？徐という姓の女を知っているか？四十歳くらいの...」

景雲昭はさらに困惑し、うなずいたかと思えば首を振り、表情が凍りついたようになった。

老人は彼女をじっと見つめ、さらに失望の色を濃くした。

「よく見れば、似ていないな。若すぎる。眉が鋭すぎるし、目つきも柔らかさが足りない。凛々しすぎる...」老人は意味不明なことを呟き、ため息をつくと、よろめきそうになった。傍らの中年の男性が慌てて支えると、老人は手を振って、「私は徐という者だ。先ほどは失礼した。お嬢さん、どうか気にしないでくれ」

「大丈夫ですよ、おじいさま」景雲昭は老人の様子を見て、責めることもできなかった。

この徐という老人は疲れ切った様子で、家の中へ向かったが、数歩進んでは振り返って彼女を見て、「まだ売る薬はあるのか？」と尋ねた。

景雲昭はうなずいた。ある、しかもたくさん。

「明日の同じ時間にまた来なさい」老人はそう言い残すと、もう彼女のことは気にかけなかった。

景雲昭は何だか訳が分からず、先ほどの薬屋の人が彼のことを変わり者の老いぼれと言っていた理由が分かった気がした。この寧郷県でこれほど謎めいた人物は他にいないだろう。

しかし、ただの老人に過ぎないので、自分に何かするとは思えなかった。自己防衛の能力はあるのだから。

景雲昭は直接宿泊先に戻った。着いた時には、蘇楚がすでに心配そうにしており、そばのソファには若い男性が座っていた。白くて清潔感のある容姿で、かなりハンサムな顔立ちをしていた。おそらくあの甘堇辰だろう。

「お姉さん、私たちより度胸があるんですね。こんな夜遅くに出かけて、悪い人に会わないか心配じゃないんですか？」景雲昭を見るなり、蘇楚はほっと安堵の息をついた。