昼休みが終わるとすぐに、景雲昭と蕭海清は皆の前から姿を消してしまい、蘇楚は二人に置き去りにされたことに気づき、電話で散々不満を漏らした末、ようやく玉霊茶莊で合流することができた。
「ひどいわ、親友だって言ってたのに、私のことを放っておいて自分たちだけで行っちゃうなんて、もう!」蘇楚は到着するなり、ぶつぶつと文句を言い始めた。
景雲昭はお茶を飲みながら黙っていたが、蕭海清は笑いながら言った。「あなたはいい子でしょう?私たちがあなたを授業をサボらせるわけにはいかないでしょう?」
「言い訳ね」蘇楚は目を転がして、話題を変えた。「午後ずっとここにいるつもり?」
「そうだね、ここは静かだから」景雲昭が答えた。
「どうせ授業をサボったんだから……ねえ、私の知り合いを紹介してもいい?最近、従姉妹が私の家に一時的に住んでいて、お父さんが彼女を家の小さな診療所で働かせることにしたの。お父さんは普段忙しくて彼女の面倒を見られないから、私に時々様子を見に行ってほしいって。環境に慣れないといけないから」蘇楚は説明した。
この従姉妹のことを話すと、蘇楚はとても気に入っているようだった。ただ、その従姉妹は少し元気がないようで、だから後で何か食べ物を持って行ってあげようと考えていた。
「従姉妹?あなたの従姉妹って本当に多いわね」蕭海清は呆れた様子で言った。
景雲昭が甘旦那さんを祖父として認めて以来、蘇楚は誰彼構わず従姉妹と呼んでいて、実の従兄である甘堇辰に対してさえ、そこまで親しげではなかった。
「違うのよ、この従姉妹は今まで会ったことがないの。お父さんから聞いた話だと、彼女の両親はもういないそうで、以前は叔母さんの家に住んでいたんだけど、その叔母さんが彼女に冷たくて、生活費も渡さないし、仕事の面でも助けてくれなかったそうよ。最近になって家から追い出されてしまって…とにかく可哀想なの。それに、亡くなった彼女のお母さんと私のお父さんは異母きょうだいだから、これまで連絡を取っていなかったの。今回彼女が私たちを頼ってきたということは、きっと大変な目に遭ったんでしょうね」蘇楚は笑いながら説明した。
蘇楚の説明を聞いて、蕭海清も反対する理由はなかった。新しい人と知り合いになるのも悪くないと思った。
それに、この午後は特に予定もないので、外出するのもいいだろう。