「お宅に住まわせていただけませんか？」

黒川浩二はすぐには答えず、漆黒の瞳で坂本加奈を一瞥した。

坂本加奈は一瞬緊張し、心臓が喉元まで上がってきそうになり、潤んだ大きな瞳で彼を見つめた。

清らかで魅惑的で、断りづらい様子だった。

喉仏が動き、落ち着いた表情でうなずいた。

男は喉仏を動かし、低い声で「はい」と答え、舌先を上顎につけながら、「とても好きです」と付け加えた。

薄い唇が微かに上がり、加奈を見つめる黒い瞳に優しい笑みと愛おしさが浮かんだ。

加奈は密かにほっと息をついたが、彼と視線が合った時、胸が高鳴り、思わず目を逸らした。

彼の眼差しは余りにも魅惑的で、まるで本当の愛情が込められているかのようだった。

でも、彼らは明らかに初対面のはずだった。

坂本おばあさまはしばらく考え込んでから、軽くため息をついた。「まあいいわ。加奈が林翔平のことを好きじゃないなら、林家との婚約は破棄しましょう。後で私から直接、林家のおばあさまに説明しておくわ」

坂本おばあさまは林翔平が先に婚約を破棄しようとしたことを知らなかったが、坂本の両親は知っていたため、急いで声を上げた。「お母さん、この件は私たちが林家の方々に説明しに行きますから、お母さんは体を大事にして、心配なさらないで」

坂本おばあさまは息子を横目で見て、少し躊躇してからうなずき、また黒川浩二の方を向いて言った。「黒川くん、これからうちの娘をよろしくお願いね」

坂本颯真は可笑しすぎて口角が引きつりそうになった。墨都全体を見渡しても、黒川浩二を「黒川くん」と呼べるのは自分の祖母だけだろう。

黒川浩二は落ち着いた表情で、感情の起伏を見せることなく、謙虚に答えた。「おばあさま、ご安心ください。必ずお守りいたします」

この「おばあさま」という一言に、坂本加奈の瞳に、一瞬驚きの色がよぎり、坂本颯真も驚きのあまり顎が落ちそうになった。

くそっ！マジで演技うめえ！！！

坂本おばあさまは疲れた様子を見せ、坂本の両親が病院まで送ることになった。今の彼女の体は医師と看護師の細やかな看護が欠かせなかった。

颯真も運転手として呼ばれ、出発前に黒川浩二を睨みつけるのを忘れず、変なことをするなと警告した。

一瞬にして広い別荘には坂本加奈と黒川浩二の二人だけが残され、静かで気まずい雰囲気が漂った。

坂本加奈は伏せていた睫毛を数秒震わせてから顔を上げ、彼を見つめた。澄んだ瞳には不安が浮かんでいた。「黒川さん、今日はありがとうございました」

「どういたしまして」おそらく年長者たちが去ったせいか、男の雰囲気は再び冷たく、近寄りがたくなり、彼女を見ようともしなかった。

坂本加奈は、彼が今日したことはすべて自分との取引のためだと分かっていたが、それでも祖母の前で自分と一緒に芝居を打ってくれたことに心から感謝していた。

「黒川さん、私はあなたの妹さんを必ず助けます。でも、もう一つお願いがあるんです！」

黒川浩二は伏せていた睫毛を上げ、冷たい眼差しで彼女を見下ろした。

坂本加奈は唇を噛んで、小声で言った。「私、あなたのお家に住ませていただけませんか？」

黒川浩二の黒い瞳が引き締まったが、答える前に、彼女は断られることを恐れるかのように急いで付け加えた。「客間を借りるという形でもいいんです。家賃はお支払いします！」

言い終わってから何かに気付いたように、悔しそうに唇を噛んだ。自分はなんて馬鹿なことを言ってしまったんだろう。

黒川グループの総裁である彼が、自分のような者からの家賃なんて欲しがるはずがない。

「すみません、また何か他の方法を考えます。本当にありがとうございました…」

黒川浩二はソファに背筋をピンと伸ばして座り、翡翠のような指は黒いスーツのズボンの上に置かれていた。黒と白の鮮やかな対比が、その指を一層細長く見せ、指先は意識的か無意識的か膝の上を軽く叩いていた。

そして、漆黒の深い瞳は、さりげなく彼女の些細な表情の変化を全て見逃さずに捉えていた…