「受けなんかじゃない、お前らこそ全員受けだ！」

坂本加奈が去った後、藤沢蒼汰が入ってきて、手にある資料を黒川浩二に渡した。

「黒川社長、坂本加奈の全ての資料がここにあります。」

黒川浩二が資料を開くと、最初に目に入ったのは10センチくらいの写真で、丸い顔に、お団子ヘアで、幼さに満ちていた。

「坂本加奈は坂本颯真の実の妹で、生まれてすぐに田舎のおばあさんのところで療養させられました。15歳になってから墨都に戻りましたが、私が坂本さんが生まれた病院に行って調べたところ、出産に立ち会った医師の記憶では、生まれた時は特に健康上の問題はなく、その後も大きな病気で通院した記録はありませんでした。」

病気でもないのに病気だと言って田舎に送られたことには、何か不可解なものを感じた。

黒川浩二は坂本家の不可解さには興味がなかった。彼が気にしていたのは、坂本加奈が本当に詩織を目覚めさせることができるかどうかだった。

藤沢蒼汰もそのことを心配して、ベッドの上の少女を見つめながら不安そうに言った。「社長、もし坂本さんが嘘をついているとしたら…」

「構わない」黒川浩二は資料を彼に返しながら、袖を下ろし、さりげなく言った。「妹の借りは兄が払うものだ」

彼は加奈に何もするつもりはなかったが、坂本颯真はそうはいかないだろう…

藤沢蒼汰「…」

両親に一晩中詰問され、やっと部屋に戻って仮眠を取ろうとした坂本颯真は、目を閉じるとすぐに悪夢を見た。

夢の中で黒川浩二が無情にも彼を支配していた。「お前の妹が私を騙したんだ、お前が代償を払うんだ！今日からお前は私の言うことに逆らえない。私が東と言えば西に行けない、鶏を追えと言えば犬を追うことはできない。お前は絶対に受けだ！攻める側になろうとするな！」

坂本颯真は全身冷や汗をかいて飛び起き、口ではもっともらしい言い訳を続けていた。「受けなんかじゃない、お前らこそ全員受けだ！」

…

黒川浩二に嘘を見破られてから、加奈は数日間ずっと気が気ではなかった。毎日学校の図書館に籠もり、夜遅くまで帰らず、夜明け前に出かけていた。全て黒川浩二を避けるためだった。

不安な日々を過ごし、林翔平のことを考える時間さえなかった。

幸い黒川浩二は消えたかのように、執事から出張に行ったと聞いた加奈は、彼の出張は毎回数ヶ月かかることを知り、やっと宙ぶらりんだった心が落ち着いた。

夜になり、執事たちも休んで、邸内のクリスタルシャンデリアも消え、壁のランプだけが室内の調度品を照らしていた。

加奈は先生から出された宿題を終え、お腹が空いてきたため、そっと階下に降りてキッチンへ向かった。

彼女は夜が大好きだった。邸内の人々が皆眠り、自分一人だけの静かで広々とした空間で、なんでも好きなことができる。

例えば、夜食を作ることもできる。

他の人を起こさないように、彼女はそっと動いて簡単に麺を茹で、熱々の麺を持ちリビングに向かおうとした時、突然現れた影に驚いた。

指が緩んでお椀が落ちそうになった瞬間、男性に片手でお椀を支えられ、もう片方の手で彼女の柔らかな手を掴まれた。

加奈は薄暗い明かりの中で男性の顔を確認し、ぎこちなく言った。「黒川さん…」

黒川浩二は深い瞳をお椀の麺から彼女の小さな顔に移し、低い声で言った。「なぜ明かりをつけないんだ？」

「皆さんの休みを邪魔したくなかったんです」坂本加奈は唇を噛んだ。

執事は必ず食事を作ってくれるだろうが、彼女はここに居候している身なので、多くの場合、人に迷惑をかけることを恐れていた。

黒川浩二は眉間にしわを寄せ、何も言わなかった。突然クリスタルシャンデリアが点き、暗闇が追い払われ、二人が照らし出された。

藤沢蒼汰がスーツケースを持って入ってきて、二人を見て驚いた。特に…

黒川浩二が加奈の手を握っているのを見て、驚きのあまり目が飛び出しそうになった。