「加奈ちゃん、サプライズ！」

黒川社長が女の子の手に触れるなんて！！！

普段の黒川社長は異性との接触はおろか、目も合わせようとしないのに！！

今日、坂本お嬢様の手を握ったなんて、藤沢蒼汰は母親のような気持ちで感動の涙が出そうだった。

黒川浩二は何気なく彼女の手を離し、麺を持ってダイニングに向かった。横目で見ると、白い細麺の上には翠の色をした葱が散らされ、かすかな香りが漂っていた。

「次に夜食が食べたくなったら、執事に作らせればいい」彼は椀を置きながら、低い声で言った。

「ご心配なく、自分で作れますから」加奈は彼の後ろについて歩きながら、唇を噛んで付け加えた。「ありがとうございます」

黒川浩二はダイニングテーブルの前に立ったまま、静かな眼差しで彼女を見つめていた。

坂本加奈「…」

一瞬、気まずい雰囲気が漂い、加奈は沈黙を破らずにはいられなかった。「黒川さん、こんな深夜にお戻りになって、まだ食事されてないんじゃないですか？ラーメンはどうですか？」

藤沢蒼汰が黒川浩二の代わりに断ろうとした。黒川社長は夜8時以降は一切食事を取らないのだ。

黒川浩二は薄い唇を動かし、「いいね」と答えた。

藤沢蒼汰「？？？」

加奈「……」

私、ただの社交辞令のつもりで言っただけなのに（泣）

幸い、麺を茹でる時に多めに作っておいたし、出来立ての鶏がらスープもあるし、もう一杯作るのは簡単だ。

加奈が椀を持って出てきた時には、藤沢蒼汰はもう帰っていて、黒川浩二が一人でダイニングテーブルに座り、ゆっくりと麺を食べていた。

彼女が運んできた時に香りを嗅いで、美味しそうだと思っていたが、実際に一口食べてみると想像以上に美味しかった。

彼女は彼から一番遠い席を選んで座り、黙々と麺を食べていた。

黒川浩二は箸を置き、ナプキンで口元を拭った後、薄い唇を開いて言った。「詩織が目を覚ましたんだ」

加奈は椀に埋めていた顔を上げ、星のような瞳で彼を見つめながら、明らかに喜びを感じている様子で「よかったですね」と言った。

密かに安心した。彼が突然戻ってきたのは黒川お嬢様のためだったんだ。よかった、黒川お嬢様が無事で。でなければ、私を詐欺師として警察に突き出されていたかもしれない。

黒川浩二の深い瞳が彼女の足元に落ちた。「足は、大丈夫か？」

結婚式の日に彼女が足首を捻ったのを、彼は見ていたのだ。しかし、彼は普段から異性との接触を避けていたので、当然気にかけることもなかった。

今日尋ねたのは、純粋に詩織が目覚めて黒川浩二の気分が良かったからだ。

加奈は首を振って、「もう大丈夫です」と答えた。

黒川浩二は低く「ああ」と返事をし、背の高い体を起こして二階へ向かった。

男が去ると、加奈の頭上にあった重圧感も消え、彼女は長く息を吐いた。

数秒後、静かな空間に男の冷たい声が響いた。「坂本加奈さん」

「はい？」加奈は驚いて立ち上がり、椀を倒しそうになった。振り返って階段口に立つ男を見ながら、緊張して大きな息もできないでいた。

助けて！まさか、また黒川お嬢様のことをどうやって知ったのか聞くつもりじゃ…？

黒川浩二は彼女の目に浮かぶ動揺を見逃さなかったが、喉仏を動かし、口に出そうとした言葉を飲み込んだ。「麺、美味しかったよ。ありがとう」

彼女が話したくないなら、追及するつもりもない。彼女は自分のことを怖がっているようだった。

彼女がどうやって知ったのか、どうやって詩織を治したのかはどうでもいい。大事なのは詩織が目覚めたことだ。他のことはそれほど重要ではない。

加奈の宙に浮いていた心が地に足をつけ、薔薇色の唇に笑みが浮かび、甘い声で答えた。「どういたしまして、黒川さん」

どうせあなたのキッチンで、あなたの食材を使わせてもらったんだし。

…

翌日の夕方、加奈が教室を出たとたん、突然誰かに熱烈に抱きしめられた。

「加奈ちゃん、サプライズ！」