第112章：「顔色が悪いけど、病気なの？」

坂本加奈がかんぬきを外し、ドアを開けると、高橋先生が入り口に立っていて、片手に食事の盆を持ち、もう片手に赤い魔法瓶を持っていた。

「戻ってきたと聞いたから、店主に麺を作ってもらって、お湯も持ってきたよ」

坂本加奈は急いで受け取り、「ありがとうございます、高橋先生」と言った。

「気にしないで」高橋先生は笑顔で、穏やかな声で言った。「君は私の生徒だから、みんなを連れてきた以上、ちゃんと面倒を見なければならないからね」

坂本加奈は唇を噛んで微笑み、何と返事をすればいいのか分からなかった。

「さあ、食事の邪魔はしないから、食べ終わったら早く休んでね」高橋先生はそう言って立ち去った。

坂本加奈はテーブルに座って麺を食べた。味は自分で作るものには及ばないが、この特殊な状況では腹を満たすことが一番大事だった。

麺を食べ終わってシャワーを浴び、服を着替えて寝袋に潜り込んだ。頭がぼんやりして、すぐに眠りに落ちてしまい、LINEの通知音も聞こえなかった。

翌日、坂本加奈が目を覚ますと、頭がくらくらし、喉は火が出そうなほど渇いていて、何か鉄錆のような味がした。

彼女は起き上がってまずジャケットを着て、携帯を手に取ると、すでに8時だった。未読メッセージを確認する時間もなく、急いでベッドから出て服を着て洗面を済ませた。

急ぎすぎて膝をテーブルにぶつけ、涙が出そうなほど痛かった。

幸い、画板を背負って階下に降りた時、クラスメートたちはちょうど出発しようとしていた。昨日叱られた男子学生たちは、思わず皮肉っぽい態度を取り始めた。

高橋先生は彼女の顔色がおかしいのを見て、遅刻を責めるのではなく、心配そうに「顔色が悪いけど、具合が悪いの？」と尋ねた。

坂本加奈は喉が痛くて話したくなく、素早く首を振り、何も弁解しなかった。

「大丈夫なら行きましょう」高橋先生は手に持っていた朝食を彼女に渡し、「道中で食べなさい」と言った。

坂本加奈は少し躊躇してから受け取り、かすれた声で「ありがとうございます、高橋先生」と言った。

男子学生：「高橋先生は本当に偏っていますね。私たちが遅刻すると叱られるのに、ある人が遅刻しても何も言わないどころか、朝食まで買ってあげる」