第262章：夢を追いかけて

坂本加奈が朝目覚めると、隣の寝床はすでに空っぽで、温もりすら残っていなかった。

留学の話をしてから、二人の関係は氷点下に入ったようで、黒川浩二は彼女と冷戦をしているわけではなかった。

話すべきことは話し、するべき運動もするが、以前より激しくなり、彼女を痛がらせることもあった。

ただ、以前のような優しさは感じられなくなっていた。

習慣的に先にスマートフォンを確認すると、WeChat に数件のメッセージがあった。坂本真理子は例年通り、200元の紅包を20個送ってきており、佐藤薫も紅包を送り、誕生日を祝ってくれた。

そして上野美里からの音声メッセージで、誕生日を祝うとともに、昼食に帰ってくるように促していた。

坂本加奈は一つずつメッセージに返信し、起きて身支度を整えた。午前中は授業があるので、先に学校へ向かった。

授業が終わって帰ろうとしたとき、高橋穂高に呼び止められた。

高橋穂高は留学のことをどう考えているか尋ねてきた。

坂本加奈は躊躇いがちに、「まだ、まだ考え中です」と答えた。

高橋穂高は重々しく言った。「時間は早く過ぎていくよ。早く決断しないと。これはあなたの将来に関わることだから、感情に流されてはいけない。後悔することになるよ！」

坂本加奈は頷いて、「分かりました、高橋先生」と答えた。

高橋穂高はそこまでにして多くを語らず、背後に隠していたプレゼントを彼女に渡して、「お誕生日おめでとう」と言った。

坂本加奈は驚いて、「高橋先生、プレゼントまで用意してくださったんですか？」

「君は私の最も誇りに思う生徒だからね。君の前途が明るいものであってほしい」高橋穂高は率直な表情で、笑みを浮かべながら言った。「成功を収めたら、先生のことを忘れないでくれよ」

坂本加奈は照れくさそうに笑って、「先生、ご心配なく。絶対に忘れません」

***

坂本加奈が坂本家に戻ると、本田おばさんはすでに豪華な昼食を用意していた。

上野美里は今回、最新のネックレスをプレゼントし、坂本健司はいつも通り現金を渡そうとした。

坂本加奈は断ろうとして、「お父さん、お金は十分あるから、いつもお金をくれなくても」