坂本真理子は目を白黒させながら、嫌そうに言った。「これは恋愛なの?それとも先祖でも祭ってるの?」
佐藤薫は瞬きをして、「先祖があなたと結婚して、子供を産むの?」
坂本真理子:「……何を言ってるんだ!」
「だからそういうこと」佐藤薫はため息をつき、諭すように言った。「女の子なんだから、もう少し優しく接すればいいのよ。将来彼女があなたのために耐える苦労を考えたら、そんなに細かいことを気にする必要なんてないでしょう!」
坂本真理子は黙って何も言わなかった。
佐藤薫は彼が黙っているのを見て、怒る様子もないので、さらに続けた。
「あなたは男なんだから、女の子に対していちいち不機嫌な顔を見せたり、怒ったりするのは良くないわ!本当の男らしさって、責任感があって頼りがいがあることよ。ただ喧嘩が強いだけがMANじゃないわ!」
坂本真理子は彼女を横目で見て、心の中では彼女の話に飽き飽きしていたが、それでも渋々「分かったよ」と言った。
「分かっただけじゃダメ、絶対に女の子に対して……」
坂本真理子はイライラして言った。「いい加減にしろよ……」
佐藤薫の眉をひそめた表情に気付き、声は途切れた。
「ほら、また女の子に対して短気を出してる。本当に全然我慢強くないわね」
佐藤薫は仕方なさそうにため息をつき、小声で呟いた。「こんな性格じゃ、優香があなたを振らないはずがないわ」
「何を呟いてるんだ?」
「なんでもないわ」佐藤薫は適当な笑顔を浮かべた。
坂本真理子は黙って、目を伏せて彼女の言葉を考えていた。
自分はそんなにダメなのか?
恋愛って面倒くさい……
でも、彼女を機嫌よくさせるのなら、それもありかもしれない。
……
昼時、黒川浩二は沢山の料理を作った。
佐藤薫の誕生日を祝うため、坂本加奈は特別に黒川浩二が持ってきた赤ワインを開けた。
佐藤薫は禁酒中なので、ジュースを飲んでいた。
坂本真理子も口実を設けて飲まず、彼女と一緒にジュースを飲んだ。
食事の後、坂本加奈は二階からプレゼントを持ってきた。海外から特別に頼んで持ってきてもらった様々な漫画だった。
もちろん、以前佐藤薫が彼女にプレゼントしたような過激なものではない。