第474話「じゃあ、俺を飼えよ！」

坂本真理子は息を詰まらせ、深く息を吸って言った。「あの男たちはろくでもない人間だけど、あなたは狼犬や野良犬、どんな犬も飼っちゃダメよ！」

「どうして？」佐藤薫は不思議そうな顔で、まるで『私が何を飼おうとあなたに関係ないでしょう？』と言いたげだった。

「ダメって言ったらダメなの！」

「何の権利があって！」佐藤薫は大きな絆創膏を彼の肘に貼りながら言った。「私が何を飼うかは私の自由よ。お父さんとお母さんが反対しなければいいだけ」

坂本真理子は彼女に呆れ果て、歯を食いしばって言った。「じゃあ、私を飼えばいいじゃない！」

佐藤薫は救急箱を片付ける手が明らかに震え、まるで幽霊でも見たかのように驚愕の目で彼を見つめた。

冗談を言っているに違いない！！

いや、きっと私を嘲笑っているんだわ。私には彼の値打ちなんて手が届かないもの！

坂本真理子は先ほど思わず口走ってしまったが、今は冷静になって、唇を噛みながら言い訳をしようとしたが、どう言い訳していいか分からなかった！！

本当に彼女のせいで頭が痛くなってきた！

「部屋に戻って休むわ」佐藤薫は救急箱を持って立ち上がり、逃げ出そうとした。

二、三歩歩いてから、また足を止め、振り返って彼を見つめ、複雑な表情で言った。「これからは気をつけて。食事は適当でもいいけど、言葉は慎重に選ばないと。私は真に受けないけど、他の人は違うかもしれない。あなたのそういう態度はよくないわ。林優香にとってもよくない」

そう言い終わると、坂本真理子が説明する暇も与えず、振り返ることなく部屋に駆け込んでしまった。

坂本真理子は手で眉間を揉みながら、あの時林優香を自分の彼女だと言い出したのが間違いだったと思った。

まさに自分で自分の首を絞めてしまったようなものだ！

佐藤薫は部屋に戻ると、走ってきたせいで息が乱れていた。

ベッドの端に座り、軽く胸を叩きながら、複雑な表情で首を傾げた。「坂本真理子は最近何を食べたの？どうして誤解を招くようなことばかりするの！」

もういいわ、明日誕生日が終わったら帰ることにしよう。

……

翌朝、佐藤薫は体内時計通りに目覚め、身支度を整えて階下に降りた。

黒川浩二はすでに全員の朝食を用意しており、坂本加奈は直接彼女の元へ来て大きな抱擁をした。「蘭、お誕生日おめでとう」