「私が彼らと話をするから、あなたはハイヒールで一晩中立っていたでしょう。少し休んでください」
佐藤薫は心の中で天使のような上司を持ったと感心しながら、職業的な笑顔を浮かべ、彼らに軽く頷いて、ドレスの裾を持ち上げて優雅に立ち去った。
彼女の姿が遠ざかると、薄田正は中谷仁を冗談めかして言った。「望月さん、それは良くないですよ。うちの関口が佐藤秘書を追いかけているのに、人を追い払うなんて」
「うるさい!」坂本真理子は佐藤薫の後ろ姿から視線を外し、横目で薄田正を睨みつけた。「誰があんたの関口だ、気持ち悪い!」
薄田正は罵られても怒らず、むしろ笑みを浮かべて言った。「そうですね、私のものじゃなくて、佐藤秘書のものですね」
今度は坂本真理子は反論しなかった。
中谷仁は眼鏡のフレームを押し上げ、澄んだ声で言った。「佐藤秘書のプライベートには干渉しませんが、今夜は私のパートナーとして来ているので、当然彼女の気持ちを考慮しなければなりません」
薄田正はちょっと舌打ちして、「望月さん、そんなに佐藤秘書を気遣うと、彼女があなたに恋をしてしまって、関口があなたと命がけで戦うことになりますよ!」
「彼女が子持ちの男に興味を持つわけないだろう」坂本真理子はすぐに反論し、再度警告した。「もう一度関口なんて呼んだら、ぶん殴るぞ」
薄田正は冗談も程々にして、彼を怒らせて本当に命がけの戦いになるのを避けた。
……
佐藤薫はようやく休憩できて、頭を休ませながら、ジュースと一つのデザートを持ってラウンジに座った。
一晩中空腹だったので、やっと食べ物にありつけた。
彼女が二口ほど食べたところで、スーツを着た見知らぬ男性が挨拶に来た。
「はじめまして、明葉ホールディングスの関山俊です。こちらは私の名刺です」
男性は彼女に名刺を差し出した。
佐藤薫は急いで食べ物を置き、自分のハンドバッグから名刺を取り出して渡した。
「はじめまして、双葉グループの秘書、佐藤薫と申します……」
名刺を差し出した瞬間、関山俊が受け取る前に、突然横から伸びてきた手がそれを奪った。
二人は同時に横を向き、いつの間にか近づいていた坂本真理子を見た。
彼は佐藤薫の名刺を握りしめ、鋭い目つきで関山俊を見つめながら言った。「明葉ホールディングスの社長なら知っているが、君はどの部署だ?」