第488話: 「佐藤薫、私をこんな風に扱わないで……」

「どうして？」

佐藤薫は少し驚いて、思わず尋ねた。「何？」

「どうして私のことが好きだと言ってくれなかったの？」

坂本真理子は一歩一歩と彼女に迫り、鋭い瞳に様々な感情が渦巻き、何かが少しずつ砕けていくようだった。

佐藤薫の長い睫毛が微かに震え、目を伏せて瞳の光を隠した。加奈が彼に何かを話したのだろうと察した。

このことは、彼女は坂本真理子に知られることを望んでいなかった。二人の間はとうに行き違ってしまっていたのだから、今更話したところで何が変わるというのだろう？

唇を噛みしめ、落ち着いた様子を装って言った。「それが何か重要なの？どうせ昔はあなたも私のことを好きじゃなかったし、嫌っていたでしょう...」

「重要だ！」坂本真理子は再び彼女の言葉を遮り、声は今にも切れそうな弦のように張り詰めていた。「お前は俺じゃないだろう。俺の心の中がどうなのか、どうしてわかる？お前が俺のことを好きになって、そして諦めるなんて、当事者の俺は何も知らずに、まるでバカみたいじゃないか！」

「言おうと思ったことはあったわ。でもあなたはその機会をくれなかった」佐藤薫は顔を上げて彼を見つめ、瞳には強情さが満ちていた。「今さらあなたに何の権利があって、私が知らせなかったことを責めるの？たとえ私が昔あなたのことを好きだったとしても、それは私自身のことで、あなたには関係ないわ」

「関係ないわけがない！」坂本真理子は声を荒げて反論し、目が赤くなっていた。「お前が好きだった人は俺だ、お前が好きだったのは俺なんだ...お前は確かに俺のことを好きだったんだ...」

一つの言葉を三度も繰り返し、まるで佐藤薫を説得しようとしているかのようだった。

佐藤薫は首を振った。「でも今はもうあなたのことが好きじゃないわ。もう二度とあなたのことを好きにはならない」

「そんなことはない」坂本真理子はしゃがみ込み、両手で彼女の肩をしっかりと掴み、希望を込めて見上げながら言った。「お前は昔俺のことが好きだった。これからもきっと好きになる。追いかけるのが地獄だとしても構わない。どれだけ長く追いかければいいんだ？俺はお前を諦めたくない...」