第500章：「まだ私のことを怒っているの？」

「坂本真理子、私は怖くないわ。もう昔の佐藤薫じゃないの。今の私は何も恐れない！私は両親の支えなの。私が踏ん張らなきゃ、両親をもっと良く世話することができないわ」

坂本真理子は喉が締まる思いで、彼女が弱みを見せたくないことを知っていたので、多くを語らず、ただ彼女を抱く腕にさらに力を込めた。

「僕の方が怖いんだ。抱かせてくれないか」

佐藤薫は不思議そうに「何が怖いの？」

「君が一生僕のことを好きになってくれないんじゃないかって。一人で年を取っていくんじゃないかって。油断してると君が誰かと逃げちゃうんじゃないかって。俺が怖いことはたくさんあるんだ」

でも全部君に関することばかりだ。

佐藤薫は言葉を失い、手で彼を押しのけた。「坂本真理子、しっかりして！」

坂本真理子は一歩後ろに下がって立ち直り、凛とした瞳に笑みを浮かべ、夕陽よりも優しげに「俺は昔からふざけてたけど、それでも君は俺のことが好きだったじゃないか」

佐藤薫：「……」

目を天に向けて白目をむいて、すぐに立ち去ろうとした。

坂本真理子は彼女の後ろについて行き、「帰りも運転するの？」

「するわ」佐藤薫はきっぱりと答えた。「大きな車を運転するのも面白いと思い始めたわ。この車、高いの？」

高くなければ、彼女も買い換えたいと思っていた。両親が乗り心地よく過ごせるように。

「高くないよ」坂本真理子は答えた。「欲しいなら、紹介してあげられる。割引もきくよ」

佐藤薫は頷いて、「いいわね」

家に帰る頃には、空は暗くなり、灯りが灯り始めていた。佐藤薫が玄関に入ると、料理の香りが漂ってきた。

佐藤のお母さんとお手伝いさんが料理を運び、佐藤のお父さんはお酒を開けていた。普段なら何でもない光景だが、佐藤のお父さんの病気のせいで、とても貴重に感じられた。

佐藤薫は玄関に立ったまま、そっと彼らを見つめていた。

実は両親が健康で、幸せに暮らせるなら、毎日そばにいなくても構わないと思っていた。

佐藤のお母さんが振り返って彼女を見つけ、手招きした。「お帰り。早く手を洗って食事にしなさい。何をぼんやり立ってるの」

佐藤薫は我に返り、頷いて「はい、わかりました！」

横を向いて坂本真理子に言った。「行きましょう、手を洗いに」