第501章：この結婚で私は何を捧げなければならないの？

佐藤薫は彼の指を必死で開いて後ろに下がり、距離を置いて見上げた。

「坂本真理子、あなたの謝罪を受け入れて、許しました」

坂本真理子の酔った瞳が輝く前に、彼女の次の言葉を聞いた。

「でも、私たちは無理です」

整った顔立ちが一瞬で凍りつき、瞳の色も目に見えて暗くなった。

「なぜ？」シンプルな三文字が喉を切り裂くように、苦しげに漏れ出た。

「過ぎたものは過ぎたの。もう一度あなたを好きになることはできないわ。そして、良い恋愛は誰かを卑屈にさせるべきじゃない。あなたも私のことを好きだからって、こんなに卑屈になるべきじゃないわ」

彼女が昔好きだった少年は、誇り高く輝かしく、星のように眩しかった。たとえ好きではなくなっても、その少年が最も輝かしい星であってほしいと願っていた。

自分のために、暗雲に覆われて光を失い、神の座から転落するようなことは望んでいなかった。

坂本真理子は体の横に垂らした手を無言で握りしめ、目尻が徐々に赤く染まっていった。「君は...本当に俺にもう一度チャンスをくれないのか？」

佐藤薫はゆっくりと首を横に振った。

坂本真理子は固く噛みしめていた歯を緩め、自嘲的に笑いながら彼女を見上げた。「佐藤薫、俺は本当に...本当に...」

二度繰り返したが、その強い言葉を最後まで言い切ることはできなかった。

「ごめんなさい」佐藤薫は唇を噛み、言い終わるとためらうことなく背を向けて去っていった。

坂本真理子は喉仏を何度も動かし、口まで出かかった言葉を飲み込んだ。結局、彼女を呼び止めることはできなかった。

...

翌日、佐藤薫は車で父を病院に送り、母も付き添いのため一緒に行った。

病室に戻ってしばらくすると、ノックの音が聞こえた。

佐藤薫が立ち上がると、スーツ姿の中谷仁が果物籠を手に入ってきた。

佐藤のお母さんは不思議そうに「蘭、この方は...」

中谷仁は軽く頷いて、「叔父さん、叔母さん、こんにちは。中谷仁です」

佐藤薫は彼を見て一瞬驚いたが、すぐに我に返って紹介した。「お父さん、お母さん、こちらが中谷社長です」

「中谷社長、こんにちは、こんにちは」

佐藤のお父さんは最も落ち着いた様子で、上品に対応した。

佐藤薫は驚いて尋ねた。「中谷社長、どうしていらっしゃったんですか？」