第505話：「私はとっくにお前に狂わされていた！」

残りの言葉は言わず、お母さんに想像させた。

佐藤のお母さんは我に返り、「彼に心を動かされて気持ちが変わったのね。でも結婚は少し早すぎないかしら？」

「お母さん、私たち長年の付き合いよ。恋愛なんてもう関係ないわ」

佐藤薫は振り向いて、笑顔を見せた。「彼は手続きに時間を無駄にしたくない、毎日一緒にいたいって言ったの」

佐藤のお母さんは考えてみると、確かに坂本真理子らしい行動だと思った。結局、彼は本当に蘭のことが好きなのだから。

「もう結婚したんだから、母さんは何も言わないわ。あなたが幸せに暮らせるなら、私たち両親も安心よ」

「お母さん、安心して。今度は彼が私を悲しませることはないと信じてるわ」

……

坂本真理子は佐藤のお父さんに水を注ぎ、「お父さん、どうぞ」

佐藤のお父さんはまだ慣れない様子で、目がピクリと動いた。受け取りながら「ありがとう」と言った。

坂本真理子は隣の椅子に座り、「本当に私の蘭のことが好きなのかい？」という質問を聞いた。

「お父さん、私は彼女を愛しています」坂本真理子は目上の前で躊躇うことなく、断固として答えた。

佐藤のお父さんは少し笑って、水を一口飲んでから言葉を選びながらゆっくりと口を開いた。「それなら、大変かもしれないね」

坂本真理子は両手を前で組んで、喉仏を動かしながら、「大変じゃありません。彼女と一緒にいると幸せで、周りの空気まで甘く感じます」

「私たちは何年も海外にいて、蘭への愛情と付き合いが少なすぎた」

佐藤のお父さんは長いため息をついた。「言わなくても分かっているよ。彼女の性格が良くないこと、言葉遣いが荒いこと。でも内心は極度に敏感で、安心感が足りない。一緒にいるのは疲れるだろう」

「お父さん、彼女は今は違います」坂本真理子は佐藤薫を弁護した。「以前は若くて分別がなかった。彼女だけじゃなく、私もそうでした。この2年で彼女は大きく変わり、完全に大人になりました」

「そうだね。この2年で彼女は大人になった。思いやりがあって親孝行だ。でも時々、大人にならないでほしいと思うよ」

佐藤のお父さんは彼を見上げた。「大人になるには代価が必要だ。父親の私は、彼女が大人になるためにどんな代価を払ったのか知らないんだ」

坂本真理子は黙り込み、何かを思い出したように、体の横で組んでいた両手を無言で強く握りしめた。