隠された真実

「パッ！」

平手打ちの衝撃で彼女の顔が横を向き、舌で右頬の内側に触れた。父親からの平手打ちは重かった。

目に涙が浮かんだが、彼女は法廷でこんな下劣な連中に二度と涙を見せないと誓っていたので、勇気を持って立ち、下唇の端から血を流しながら男に微笑みかけた。

「あなたの平手打ちで私を黙らせることはできないし、人々も黙らせられない。みんな知ってるわ、あなたの愛人が売女だってことを！」

ジェスリンはついに言い切った！

怒りに燃えるウェールズ氏は再び手を上げようとしたが、クリスティーンの声が聞こえた。

「お父様、もういいです。お父様とお母様は少し席を外してください。妹と話がしたいのです。」

ジェスリンは目を転がした。この偽善者が父親と愛人と仲直りするなんて、どうして気づかなかったのだろう？

もちろん、財産は何も彼女に与えられなかったのだから、頼る山が必要だったのだ。ジェスリンはそう考えた。

突然、心に喜びが湧き上がってきた。母と祖父は人を見る目があった。ただ、自分がそれを学ばなかったのが残念だった。

ウェールズ氏はジェスリンを睨みつけてから、怒り狂う妻を引っ張って出て行った。

今や部屋にはジェスリンとクリスティーンだけが残され、クリスティーンは長い間ジェスリンを見つめてから溜息をついた。

「妹、どうしてこんなに急に大胆になって、まばたきひとつせずに下品な言葉を使えるようになったの？前はそんな露骨な言葉を使うのを避けていたのに。一週間の刑務所生活であなたはこんなに醜くなってしまったの？」

「あなたのおかげよ、お姉様。露骨な言葉を使うのが当たり前になったわ。でも言っておくけど、それだけが心配することじゃないわ。私がここから出られないように祈りなさい。さもないと、私の人生を台無しにした皆に償わせるわ。」

「あなたは説得されたか混乱していたかもしれないけど、唯一の妹に対して証言することが彼女を永遠に破滅させることになるって、十分分別のある年齢なのに分かっていたはずよ。」

「その通りよ、妹。だからこそ、あなたがどうにかして出てくる可能性を心配して、私はあなたの口座を凍結させたの。そして、法廷であなたに不利な証言をすれば、あなたを破滅させることになるって知らないわけないでしょう？私は23歳よ、妹。もちろん分かっていたわ。でも、誰があなたに私の唯一の妹だと言ったの？その選択的健忘症があなたにその事実も曇らせているの？」

ジェスリンは信じられない思いで姉を見つめた。そう、父親と愛人の間に生まれた上の姉がいたが、ジェスリンを驚かせたのは、クリスティーンが口座凍結に関与していたという事実だった！

ジェスリンの驚いた様子を見て、クリスティーンは笑った。「それだけじゃないわよ、親愛なるジェスリン。それは氷山の一角に過ぎないの。」

クリスティーンは立ち上がり、部屋の中をゆっくりと歩き回りながら物語を語り始めた。

「むかしむかし、娘と一緒に幸せに暮らしていた夫婦がいました。家族は裕福ではなく、夫は野心的な男だったので、地位を上げるためのより良い手段を探しに出かけました。」

「ある日、この男は街一番の金持ちの娘と出会い、彼女に恋をしたふりをしました。あらゆる手段を尽くし、最終的にこの女性に愛を返させることに成功しました。二人は結婚し、数年間幸せに暮らしました。」

「その間、男の最初の妻は事故を装い、この金持ちの令嬢を救出するという芝居を打ち、内向的な令嬢の信頼を得ました。」

「金持ちの令嬢は彼女を秘書にし、妊娠中に一人で家にいる間、彼女の夫と秘書は彼らの家で娘と一緒に夫婦として暮らしていました。」

「金持ちの令嬢は、娘を産んでから6年後、ある子供を見つけて養子にしました。彼女が知らなかったのは、その子供が孤児ではなく、夫と秘書の二番目の子供だったということです…」

クリスティーンは話を中断し、死んだような目で見つめ返すジェスリンを見た。

「あら、もう気づいたのね」と彼女は微笑んだ。

ジェスリンはクリスティーンを見つめながら何も言わなかった。何を言えばいいのだろう？母と祖父が何年も騙されていたこと？父親が最低な男だということ？確かに彼はそれ以上に酷い人間だが、ジェスリンの頭は今あまりにも衝撃を受けすぎて、この話に対してより良い反応ができなかった。

「まあ、その部分が理解できたのは良かったわ。でも、まだ終わっていないのよ。」

「あなたのお母様は、私のお父様が私の母と浮気していることを知って離婚し、実家に戻りました。あなたの卒業パーティーでの出来事の後で、お父様との関係が全て嘘だったことと、私が孤児ではなかったことを発見したのよ。なんて魔女なの！」

「でも残念なことに、あなたのお母様は全てを発見して、私に与えられていた分も含めて、全ての財産を急いであなたに譲渡したの。これって意地悪じゃない？」

「私があなたのお母様の元に送られた理由は、彼女の財産の一部を手に入れるためだったのに、あなたは卒業式で全てを台無しにしたのよ！」

「バン！」彼女は机を叩き、指をジェスリンに向けて睨みつけた。「全て、あなたのせいよ、あなたのせい！あなたの過ちのせいであなたのお母様は死んだの。あなたの無責任さが祖父を殺したのよ。あなたの愚かさのせいでレイ兄さんがあなたの元に送られたの。全てあなたの忌々しい過ちのせいよ！」

「あの夜、あなたがあんな馬鹿なことをしなければ、お母様は何も発見しなかったはず。私は今でも彼女の財産の50％を持っていたはずよ！」

「そしてあなたの祖父のことだけど、彼は私のことを全く好きじゃなかった。ねえ、誤解しないで。私は彼を毒殺したわけじゃないわ。でも彼が秘密に近づいていて、私をイライラさせていたから、彼にはもう長くないと気づいた時は嬉しかったわ。そして－」

「誰だったの？」