最初の対決

レックスはゆっくりと、何かに気付いたかのように兄を振り向いた。

「兄さん、ど、どうしてジェスリン・リーのことを知ってるの？」

マーベリックが彼を睨みつけると、レックスは即座に口を閉ざした。彼は携帯を取り出し、スミス弁護士の人生を破壊する電話をかけようとしながら、兄からさらなるゴシップを聞き出せることに心を躍らせた。

弁護士は膝をついて懇願した。「マーベリック様、どうか、お許しください！申し訳ありません、彼女を必ず連れ出します...約束します！」必死に懇願したが、マーベリックはすでに彼を無視し、携帯で誰かと会話していた。

スミス弁護士は、目の前の悪魔に許しを請うても無駄だと分かっていた。マーベリックが誰かを許したという話は聞いたことがなかったが、一縷の望みをかけてみただけだった。

彼は、彼の人生を台無しにしようとしている笑顔の天使の方を向いて懇願した。「レックス若様、どうか助けてください。」

「へへへ...あなたは兄さんの些細な案件を扱っていて、兄さんの能力の一端を知る特権があったのに、欲に目がくらんで軽く見たんですね。警察に引き渡すのは兄さんの慈悲なんですよ、感謝すべきです。へへへ...もしもし。」

スミス弁護士は膝から力が抜け、ぼんやりとした表情で尻もちをついた。

今の言葉は何だったのか？慈悲？彼の犯罪歴は数え切れず、自分には終身刑しかないことを知っている。

しかし、この兄弟が知らない、あるいは知っていても無視している事実は、彼が多くの悪人、そして善人も刑務所に送り込んできたということだ。刑務所で彼らと会うことになったら、どうなるというのか？そしてレックスは感謝しろと言うのか？毎日拷問を受けるよりも、一度死んだ方がましではないのか？

もちろん、マーベリックはそれを知っていた。そしてそれこそが、スミスを刑務所に送ることを決めた正確な理由だった。一つは、妻のジェスリンに対する仕打ちへの報いとして刑務所での生活を体験させること...そして二つ目は、彼に逆らい、他人を優先したことへの懲罰だった。

彼の悪意ある言葉で刑務所に送り込んだ悪人や善人たちと会うことが、彼への最高の罰となるだろう。

スミスはM国で二流の刑事弁護士で、マーベリックの庇護の下にあったため誰も見つけられなかった多くの悪い記録があったが、今や彼は非難の運命にある。

「兄さん、フィン警部は喜んでいて、すぐに部下と一緒にここに来るそうです。」

フィン警部は長い間スミス弁護士の事件を追っていたが、行き詰まっていたので、このような良い知らせを聞いて間違いなく喜んでいるだろう。

「会いたくない。記録を送れ」マーベリックは言って、階段の方へ向かった。

レックスはため息をついた。「二人はいつ仲直りするんですか？...ああ、スミス、あなたの最期は笑えますね。でも運命が来る前に、F市で聞いた面白い話を教えてください。一体何が...」

マーベリックは、死にかけている男から最新のゴシップを無理やり聞き出そうとする弟の様子を見て、首を振った。

彼は携帯で番号を押し、相手が出るのを待ってから言った。「案件がある。」

...

刑務所で、ジェスリンは友人たちと座っているときに看守に呼ばれた。

「受刑者リー...69番、面会です。」

ジェスリンは驚いた。収監されてから一週間が経つが、誰も面会に来なかった。一体誰が彼女のことを思い出したのだろう？

「小うさぎ、あのクソ家族じゃないといいけどね？」イエローはあくびをしながら言った。

看守が他の受刑者たちと一緒に外気浴のために連れてきた広場の芝生の上で、女たちはくつろいで座っていた。

「それはないでしょう」ジェスリンは答え、芝生から立ち上がった。

面会室に着くと、ジェスリンは待っている人々を見て足を止めた。

彼女は立ち去ろうとしたが、看守は彼女を押し戻し、外から扉を施錠した。

ジェスリンは苦笑した。そうだ。リー家、周家、陳家はローズシティの三大富豪で、法を曲げる力を持っている。

リー家はローズシティで最も裕福で、陳家は四番目に裕福、周家は七番目に裕福だ。もちろん、彼らは刑務所職員に目をつぶらせ、受刑者の面会規則を完全に無視させることができる。

「どこへ行くつもり、姉さん？」

ジェスリンは頭を冷やすため深く息を吸った。これが起きた出来事について家族との最初の対面だった。自分が毅然としていられるかどうか確信が持てなかったが、そうしなければならなかった。誰も彼女の味方ではなかったので、もはや誰が傷ついているかなど気にしなかった。

彼女は振り向き、薄暗い部屋の空いている椅子に座りに行った。

「クリスティーンがついに今日、私に会いに来る時間ができたのね。光栄だわ。」彼女は皮肉たっぷりの口調で言った。

「光栄に思うべきよ、姉さん。あなたがしたことの後で、家族があなたに会いに来たことを」クリスティーンも同じように敵意のこもった口調で返した。

「家族って言うのは...？」ジェスリンはゆっくりとクリスティーンの隣に座っている夫婦を見て、首を振った。

「生意気な！」女性が叫んだ。

「耳を潰さないでいただけると助かります。刑務所での生活は既に大変なんです。耳が聞こえなくなったら今以上に悪くなりますし、それは望みません。」

「ジェスリン！あなたはますます無礼になっているわね。ここにいることを嬉しく思うわ。あなたの淫らな母親が教えなかったマナーを、ここで厳しく学べるでしょう—」

「バン！」

「もう一度言ってみなさい！」彼女はテーブルを強く叩いて立ち上がり、ウェールズ氏を睨みつけた。

「事実を言っているだけよ、あなたの母親は売春—」

ジェスリンは女性の言葉を遮り、彼女の愛する母親について悪口を言う前に攻撃した。

「売女のあなたこそ、誰が売春婦かよく分かるでしょう。その醜い顔を石炭で黒く塗って隠すべきよ。そのペッタンコのお尻とユルユルの下半身で幸せな家庭に入り込むなんて、あなたこそ最低の売女ね—」

「パーン！」