主人について

ジェスリンは目を開けると、視界を遮るものがあることに気づいた。顔から取り除くと、ゆっくりと起き上がった。布を持ち上げてみると、それは白いタオルだった。

額に触れてみたが、熱はなく、不快感もなかった。なぜ濡れタオルが額に置かれていたのか不思議に思いながら、ベッドから降りると、めまいが襲ってきた。

ふらつき、すぐにベッドを支えにした。

「ちっ、私、どうしたんだろう？」

独り言を呟きながら、ゆっくりと立ち上がって少し様子を見た。転ばずに歩けそうだと感じると、タオルを持って浴室へ向かい、タオルを広げて身支度を整えた。

部屋に戻ると、ドアの前にトレイを持ったメイドが立っていた。トレイの上には密閉された料理が並んでいた。

「こんばんは、お嬢様。主人様が、お食事はお部屋にお持ちするようにとおっしゃいました」とメイドは頭を下げながら言った。

「ああ、そこに置いて」ジェスリンはテーブルを指さした。

「はい、お嬢様」メイドは急いでテーブルに向かい、食事のトレイを置いた。

「お嬢様、主人様が、もう夜遅いので軽めの健康的なものを召し上がるようにとおっしゃいましたので、軽い食事をお持ちしました」メイドは料理の蓋を開けながら説明した。

「今何時？」ジェスリンは飾り付けられたパスタ、グリルした魚、フルーツ、デザート、ジュースがテーブルに並べられるのを見ながら尋ねた。

「午後11時近くです、お嬢様」メイドはトレイを下げながら答えた。

「こんなに遅いの？」ジェスリンは眉をひそめた。どれくらい寝ていたのだろう？

「お嬢様、どうぞ」メイドは手でテーブルを示してから、横に数歩下がった。

ジェスリンは既に浴室で身支度を済ませていたので、ソファに座って食事を始めた。結局、お腹が空いていたのだ。

ジェスリンが食事をしている間、メイドは頭を下げたまま、彼女を見ようともしなかった。

「あなた、名前は？」ジェスリンは尋ねた。

「マヤと申します、お嬢様」

ジェスリンの手が止まり、メイドの方を向いた。頭からつま先まで観察し、眉をより深くひそめた。「なぜ同じ身長なの？」

「顔を上げて、私を見なさい」ジェスリンは普段の可愛らしい口調とは全く異なる冷たい声で命じた。

メイドはゆっくりと言われた通りにした。

メイドを見ると、あの裏切り者よりもずっと綺麗で、全く似ていなかった。