第1の戦い

「おい、待ってくれよ」リビングからレックスの声が聞こえ、慌ただしい足音が後に続いた。

「あれ、家族が集まってるのに僕を除外しようとしてたの？なんて...あ、ジェスリン、おはよう」彼は彼女に向かって満面の笑みを浮かべた。

「おはようございます」ジェスリンは答えた。

「昨夜はよく眠れたかい？」レックスはダイニングに向かい、唯一空いていた席に座った。黒いドレスを着て、白いエプロンを腰に巻いたメイドが急いで給仕を始めた。

「ええ、まあそう言えますね」ジェスリンは曖昧に答えた。

レックスとジェスリンが会話をしている間、ムーランは頭が痛くなっていた。彼女の知る限り、ルー兄弟は今まで一度も女性を家に連れてきたことがなかった。このジェスリンは一体誰なのか？そして、なぜ陸家の食卓に同席し、レックスと自然に会話ができるほどの立場にいるのだろうか？

「お父さん、今質問したところですが」ヴァレンがレックスとジェスリンの会話を遮り、二人は黙って彼を見た。

ヴァレンの前に置かれたものを見て、レックスはため息をついた。状況は説明されなくても分かっていた。

「ヴァレン、それはマットが処方したものだから、それしか食べられないんだよ」レックスが口を挟んだ。

「レックスおじさん、私はあなたに話しかけていなかったはずですよね？」彼はレックスを睨みつけ、レックスは即座に口を閉ざして自分の食事に集中した。

ジェスリンは眉をひそめたが、何も言わなかった。

「ヴァレン、そんな言い方はダメよ。おじさまなのよ」ムーランは優しい声で言った。

ジェスリンの好みには柔らかすぎる声で、彼女の眉間の皺はさらに深くなった。彼女は子供を細かく観察し、もう一度じっくりと見つめた。

「可愛いけど生意気ね」彼女は鼻で笑った。

ジェスリンの反応に全員の注目が集まった。まるで見られていないかのように、彼女は誰にも注意を払わず食事を続けた。

「ねえ、あなた、この野菜を片付けて、もっと美味しそうなものを持ってきて」ヴァレンは頭を下げていたメイドの一人に言った。

メイドは顔を上げ、困惑の表情を浮かべた。

どうすればいいのか？マーベリック様に逆らうことは決してできないが、ヴァレン坊ちゃまの命令も無視できない。

「どうすればいいの？」メイドは恐れおののいてその場に立ちすくんだ。