パイパーを訪ねて

「ふん！生意気な小僧め！私を利用しようってのか？！」レックスは、ヴァレンの最後の言葉を聞いた瞬間、彼が策略を巡らしていることに気づいた。馬鹿な自分、もう少しで騙されるところだった！

「へへ、僕を殴ったでしょ？これでお母さんに、あなたが僕をいじめてるって言えるんだよ？」ヴァレンは眉を上げ、小さな挑戦的な笑みを浮かべながら、とても可愛らしい表情を見せた。

「何を—」

「僕、あなたが僕を殴る動画を撮ったの。お母さんは絶対、この前みたいに何十億も請求するはずだよ。へへ。」

レックスはため息をつき、首を振った。確かに、ジェスリンは最近お金に貪欲になり、気分を害されると何十億という請求をするようになっていた。理由を聞くと、将来の義理の娘のための持参金の準備だと言うのだ。信じられない！

「分かったよ、君の両親のところへ行こう」レックスは折れた。

ヴァレンは満面の笑みを浮かべ、父親に迷惑をかけようと考えながら、のんびりとドアの方へ歩き始めた。

一方、ルー病院では、フィン警部がベバリーを従えて入ってきた。VIPルームに着くと、パイパーがベッドに座ってテレビを見ているのが目に入った。

「やあ」フィン警部は微笑んだ。

「やあ、来てくれたのね」パイパーは唇を閉じたまま微笑み返した。彼女の視線はフィン警部の後ろにいるベバリーに移り、軽く頷いて挨拶した。

ベバリーも頷き返した。

「どうぞお入りください。何か飲み物をお持ちしましょうか」サラフィナ支配人は立ち上がり、病室の白いソファを指し示した。

「結構です、ありがとう」ベバリーはヒールの音を響かせながら入室し、その美しい青い5、6インチのヒールに皆の注目が集まった。

「素敵な靴ね」パイパーは褒めた。

「あなたの方がずっと素敵よ」ベバリーは返した。

「何週間もそんな言葉を聞いてなかったわ。ありがとう」

「どういたしまして」ベバリーは携帯を操作しながら答えた。

「二日前に来たんだけど、病室にいなかったね」フィン警部が会話に加わった。

「え？」パイパーはサラフィナ支配人を見た。明らかにパイパーには伝えていなかったようだ。

「申し訳ありません、お伝えするのを忘れていました」サラフィナ支配人は謝った。

「大丈夫よ」パイパーは皿の上のリンゴをフォークで刺し、食べ始めた。