チャリティーイベント（4）

「パチパチパチ！」

前席から拍手の音が響き、落ち着いているが威圧的な声が続いた。

「規則には、名家の人物が友人を同伴できると書かれていますよね。だから...名家のお嬢様で、最高収入の芸能人である私には、誰かを同伴する特権があるはずです。もしアルファ・カオスの妻で、今や超人気芸能人の彼女が、あなた方よりも優れた地位を持っているにもかかわらず、ここにいられないというのなら、少なくとも私のパートナーとしてなら参加できるはずでしょう？それとも、それも認められないとでも？」

セレスティンが口を挟んだ。彼女は前に進み出て、ジェスリンと肩を並べ、まるで価値の低い物を見るかのように敵を見つめた。

「名家のお嬢様で、フィン警部の婚約者であるジェスリンが、私のパートナーとしてここにいることは、おかしいことでしょうか？」ベバリーがジェスリンの傍らに立ち、パイパーも同様だった。

「もちろん、私がここにいられるなら、義理の姉も一緒にいられるはずです！」パイパーはジェスリンの手を握りながら言った。

ルー夫人は笑みを浮かべた。「もちろん、ここにいる全員が一人か二人を同伴できますが、申し訳ありません。ジェスリンは多くの理由で、その対象にはなれません。

「まず第一に、ジェスリンはM国の出身ではないので、私たちと同じ特権を与えることはできません。第二に、彼女は口座にそれだけの金額があると主張していますが、その金は盗まれた可能性が—」彼女の言葉は容赦なく遮られた。

「私もM国の出身ではありませんし、私の財産も自分のものではありません。さらに、私の地位は大統領との結婚によって得たものです。それなら、私もここにいてはいけないということでしょうか？

第二に、これはチャリティーの集まりではありませんか？なぜ地位の証明が必要なのですか？それが孤児や困窮者の助けになるのでしょうか？」

会場は耳を劈くような静寂に包まれた。全ての視線が話者に向けられた。彼らはファーストレディーを見つめ、彼女の言葉の真意を測りかねていた。彼女はジェスリンを擁護しているのか、それともこの騒動に本当に嫌気が差しているのか？

ファーストレディーは彼らを長く待たせなかった。すぐに立場を明確にし、アシスタントと共に立ち上がり、ジェスリンたちの元へ歩み寄った。「ジェスリンさんですね？」と彼女は尋ねた。