やっと会えた
佐藤百合子が甘えた声で一言言うと、その場にいた全員の心臓が震えていた。
山村治郎と警備員たちは驚いて佐藤大輝を見つめていた。
ボスにいつの間に娘ができたのか？
佐藤大輝は目の前の子供を見つめていた。
その子は綺麗な顔立ちで、肩まで伸びた黒髪を下ろし、澄んだ桃色の瞳をしていた。幼い丸顔はふっくらとして、まだ幼いながらも、国を傾けるほどの美しさを漂わせていた。
しかし——パパ？
佐藤大輝は眉をひそめた。「私はお前の…」
言葉が終わらないうちに、その子が一歩前に出て、彼の指を握った。「パパ、もういいから、お兄ちゃんが今メッセージをくれたの。みんな包囲されてるって。遅れたら、みんな殴られちゃうよ〜！」
横で興味深そうに噂話を聞いていた山村治郎？？
この子、言い間違えたんじゃない？殴られるんじゃなくて？
佐藤大輝の視線は自分の荒れた大きな手を握る小さな手に落ちた。瞳が暗くなり、思わず声が柔らかくなった。「お前の母親は誰だ？」
「沢井恭子よ。」
-
インターコンチネンタルホテルの裏庭は散らかり放題だった。
十数人の警備員が顔を腫らして地面に倒れ、体中の痛みで起き上がれない状態だった。
林円佳は再び水の中に投げ込まれ、必死に泳いで流されないようにしていた。彼女は恥ずかしさと怒りで叫んだ。「沢井恭子、私をいじめるなんて、佐藤さんが許さないわよ！…それに…大輝さんも、あなたを許さないわ。もうおしまいよ…あなたの家族全員終わりよ！」
沢井恭子は落ち着いて手を払い、執事に軽く頷いて、冷たい声で言った。「申し訳ありません。佐藤さんのお誕生日会を台無しにしてしまって。」
唯一殴られなかった執事が少し離れた場所に立ち、彼女を驚きと恐怖の目で見つめていた。
彼女は有名な飾り物の美人じゃなかったのか？どうしてこんなに強いんだ？
沢井恭子は佐藤和利の小さな手を引いて外に向かってきた。
佐藤大輝が来ないのなら、ここにいる意味もない。
佐藤和利は小さな眉を寄せ、心配そうに尋ねた。「ママ、林さんを殴ったから、パパの家族は本当に私たちを許してくれないの？」
「大丈夫よ。」
息子が色々考えすぎて、小さい年齢なのに家族のことを心配しているのを知って、沢井恭子は慰めた。「パパに会えば、誤解は解けるわ。」
たとえ佐藤大輝の心が変わっていたとしても、子供は彼の子供。あの男を知る限り、彼らを困らせることはないはず。
三十分後、沢井恭子は自転車で帰宅し、三階建ての一軒家に入った。
玄関を入るなり、目の前の光景に驚かされた。
リビングのソファーには、絶世の美男子が横たわっていた。彼は桃色の瞳を見開き、焦点の合わない目をして、顔は紙のように青ざめ、白いシャツは真っ赤な血で大きく染まり、見るも恐ろしい光景だった。
誰でも家に帰ってこの状況を見たら、恐怖で叫び声を上げるはずだ。
沢井恭子は口角を引きつらせ、佐藤和利もため息をつきながら「死体」の傍らにしゃがみ込み、顎に手を当てながらその「死に目を閉じない」目を見つめていた。
三十秒後、男は痛そうな目を瞬かせた。「恭子、パパの死体の演技、リアルだったでしょう？村野くんが驚いて言葉も出ないほどだよ！」
「……」
この人こそが沢井恭子の父親——景山誠、三流の俳優だった。
沢井恭子は母親の姓を名乗っていた。なぜなら景山誠は沢井家の婿養子、いわゆるヒモだったからだ。
彼の顔は一流スターよりも印象的で、繊細な顔立ちに、桃色の瞳は情感たっぷりで、光を映して明暗を帯び、すらりとした体型で、時の流れは彼に何の痕跡も残さず、とてつもなくハンサムだった。
ただ残念なことに、売れなかった。
それでも二十年以上俳優を続け、多少の収入があり、このマンションは彼の私有財産で、沢井家から追い出された時も没収されずに済んだ。
景山誠は台本を手に取り、得意げに自慢した。「…私は脇役だけど、この劇は全て私を中心に撮影されるんだ。私がこの劇の核心なんだよ！とても重要な役なんだ…」
沢井恭子：「で、この劇で何シーン出るの？」
景山誠：「…一シーン。」
沢井恭子：！
つまり冒頭で死ぬってこと？！
景山誠は非常に不満そうだった。「その表情は何？確かに一シーンしかないけど、このサスペンスドラマで、私は被害者なんだぞ！後の展開は全て私を殺した犯人を探すストーリーなんだ！」
「……」
突然、景山誠の携帯が鳴り、彼が電話に出ている間に、沢井恭子は佐藤和利を連れて部屋に向かった。寝室に入る前に、景山誠の高くなった声が聞こえてきた。
「なんですって？私を使わないって？どうしてですか監督、私はこの役について細かい分析をしたんです。キャラクター設定も書いたんですよ。死体をリアルに演じることを保証します…」
向こう側の監督の怒鳴り声も聞こえてきた。「死体のキャラクター設定だと？お前、頭おかしいんじゃないのか！」
景山誠は「死体の役すら演じさせてくれないんですか？」と不満そうに言った。
監督はため息をついて言った。「まあいい、本当のことを言おう。お前の娘が佐藤家の怒りを買ったらしいな。最近、どの制作現場もお前を使わないことになった。忠告しておくが、生きたければさっさと逃げろ。佐藤家は手ごわいぞ。お前の芸能生活はこれで終わりだ。切るぞ。」
景山誠：？
彼は急いでLINEを開くと、マネージャーからすべてのスケジュールをキャンセルするというメッセージが来ていた。
景山誠は眉をひそめ、しばらくして、ゆっくりと沢井恭子の方を見上げ、威勢よく言った。「橘さん、心配するな。何があってもパパが引き受けるから。」
佐藤和利は少し驚いた。その瞬間、おじいちゃんのイメージが急に高まった…
しかし次の瞬間、彼はまた元の姿に戻り、慌てふためいて、おどおどしながら尋ねた。「ねえ、家を売った方がいいんじゃない？そうすれば逃げやすいし…」
佐藤和利：！！
やっぱり！お爺ちゃんは一瞬たりとも頼りにならない！
沢井恭子は顎を引き締めた。
景山誠は冗談を言っているように見えるが、実は演技が大好きで、人気がなく現場で軽視されていても、それを楽しみ、どの役にも深く入り込んで研究していた…
彼女が何か説明しようとした時、携帯が鳴った。出ると、向こうから軽薄な男の声が聞こえてきた。「ボス、なぜ佐藤家を怒らせたんですか？なぜ佐藤家が突然、あなたたち一家を海浜市から消すと言い出したんですか？」
沢井恭子はすぐに電話を切った。
しかし携帯がまた鳴り、彼女はイライラしながら通話ボタンを押した。「佐藤家が私を消せるかどうかは知らないけど、私があなたを海浜市から消せることは確かよ？」
「……」
何かおかしいと気づき、沢井恭子は着信を確認すると、見知らぬ番号だった。
すぐに、向こうから懐かしい低い声が聞こえてきた。「佐藤大輝です。」
その声は低く力強く、懐かしくも遠い…彼女の心は激しく揺れ、一瞬何を言えばいいのか分からなくなり、千言万語が最後には一言に集約された。「どこにいるの？」
「空港です。」
「分かった、すぐに行きます。」
一時間かかる道のりを、沢井恭子はただ四十分で到着した。
彼女は足早にVIP待合室に入ると、すぐに帝王のように高みに立つあの男を見つけた。
彼の身には少年時代の幼さが薄れ、より一層成熟した落ち着きが増していた。
彼女は確信した。これこそが自分が五年間探し続けた人だと。