沢井さん、自重ください
沢井恭子は足を緩めた。
すぐに苦笑いを浮かべた。まさか自分も故郷に近づくと緊張するなんて。
彼女は再び足を速めたが、佐藤大輝まであと2メートルほどのところで、二人のボディーガードに行く手を阻まれた。
彼女は気にせず、最も重要な質問を投げかけた。「林円佳と婚約するの？」
もしこれが本当なら、もう追及する必要もない。
彼女、沢井恭子は受け入れることも、諦めることもできる。
何年もの苦しい追求は、ただ答えが欲しかっただけ。
佐藤大輝はソファに座り、はっきりとした輪郭の顔立ちに、相変わらず驚くほど美しい五官、完璧に仕立てられたオーダーメイドのスーツは、細部に至るまで隙のない着こなしで、彼の気品をより一層引き立てていた。
林円佳の名前を聞いて、思わず眉をひそめ、「ない」と拒否するように言った。
沢井恭子の瞳に満足げな色が浮かび、さらに尋ねた。「この数年、どこにいたの？」
佐藤大輝は鋭い目つきで彼女を一瞥し、小さな佐藤百合子を前に連れてきて、感情のない声で言った。「沢井さん、お嬢さんを連れて帰ってください」
沢井さん……
この冷たく距離を置いた呼び方に、沢井恭子はようやく違和感に気付いた。
前に連れてこられた佐藤百合子は困惑して口を開いた。「ママ、パパはどうしてママを知らないって言うの？」
沢井恭子は一瞬固まった。「私のことを知らないの？」
佐藤大輝の瞳に苛立ちの色が浮かんだ。「知っているはずですか？」
空港を出てきたところで、この小さな女の子に付きまとわれ、彼の足にしがみついてパパと呼び、どうしても離れようとしなかった。仕方なく、子供の母親に電話をかけた。
しかし予想外にも、この女性はさらに奇妙で、会うなり馴れ馴れしい口調で話しかけてきた。
考えている間に、沢井恭子が突然身を翻し、ボディーガードをかわして彼に向かって突進してきた。
「佐藤さん、気を付けて！」
ボディーガードが叫ぶ間に、女性は既に彼の側まで来ていた。佐藤大輝の目が鋭く光ったが、次の瞬間、手首を掴まれ、沢井恭子は彼の隣に座り込んで……脈を取り始めた？
柔らかい指が彼の唇にも触れ、女性の整った顔が目の前に大きく映り、魅惑的な桃色の瞳で「シーッ」と言った。
この瞳は何処か見覚えがある……佐藤大輝は不思議と本当に黙ってしまった。
周りのボディーガードたちも呆然としていた。佐藤さんの様子では、彼らは動くべきか、見なかったことにすべきか。
半分後。
唇の上にあった指が彼の額に移動し、触れてみた。
女性は躊躇いながら口を開いた。「熱もないし、脳に損傷があって病気で記憶を失った様子もない……」
沢井恭子は彼を横目で見た。「演技？」
佐藤大輝の表情が変わり、突然立ち上がって一歩後ろに下がり、彼女との距離を取った。「沢井さん、自重してください」
沢井恭子はソファに寄りかかり、首を傾げ、桃色の瞳で魅惑的な視線を送った。「子供まで産んでるのに、自重しろって？」
ボディーガードたちと一緒に立っていた山村治郎は今や呆然としていた。ずっと海浜市にいた彼は当然沢井家の令嬢を知っていた。彼は驚いて叫んだ。「沢井恭子、大輝さんがあなたの失踪した彼氏だって言うの？」
沢井恭子は頷いた。「そうよ」
山村治郎は興味深そうに言った。「でも、大輝さんは5年前に一度だけ帰国して、一週間しか滞在してないんですよ。あなたと彼氏は半年付き合ってたんじゃないんですか？大輝さんとネット恋愛？」
沢井恭子はゆっくりと姿勢を正した。「彼はずっと海浜市にいて、私たちは毎週末デートしてた……」
山村治郎：「詐欺にしては下手すぎますよ。私が教えてあげたのに、大輝さんはずっと海外にいたんです。せめてもっとそれらしい話を作ればいいのに」
沢井恭子は眉をひそめた。
ずっと海外に？
でも彼女ははっきりとデートした日々を覚えているのに！
もしかして——人違い？
沢井恭子は自分が間違えるはずがないと確信していたが、念のため、立ち上がって佐藤大輝に言った。「DNAテストをしてきます。結果が出たらまた来ます」
そう言って、すぐに立ち去った。
先ほど佐藤大輝の脈を取る時に、こっそり彼の髪の毛を一本抜いておいた。ポケットから袋を取り出し、サンプルを入れると、急いで家に帰って息子を連れて検査機関へ向かった。
家で結果を待っていた佐藤和利は彼女の後ろを見て、あちこち探してから尋ねた。「ママ、妹は？」
沢井恭子：？？
人見知りの娘は普段めったに外出しないので、彼女はどうやら、たぶん、おそらく娘を置き忘れてきてしまったようだ？
-
空港VIP待合室。
ボディーガードたちは頭を下げた。「沢井さんを止められなかったのは、私たちの不手際でした！」
佐藤大輝の表情は暗く沈んでいた。「二度とないようにしろ」
「はい！」
山村治郎は傍らで恐る恐る尋ねた。「大輝さん、この子はどうしましょう？」
佐藤大輝は下を向き、彼の服の裾を掴んでいる佐藤百合子を見た。小さな子は顔を上げ、澄んだ目で信頼と慕情を込めて見つめていた。彼は怒りを抑えながら尋ねた。「家はどこだ？」
佐藤百合子は首を振った。「パパ、わからない」
「パパと呼ぶな」
「はい、パパ」
「……」
佐藤大輝のこめかみの血管が脈打った。「仕方ない、とりあえず家に連れて行こう」
一行は大勢で送迎車に乗り込んだ。
道中、人見知りの佐藤百合子はチャイルドシートに大人しく座り、存在感を消そうと努めていたが、小さな顔には様々な表情が浮かんでは消えた。一瞬は興奮し、また一瞬は不安げだった。
パパの家に行くの、わぁ、うれしい！
でもパパの家にはきっとたくさんの人がいるんだろうな……こわい！
彼女の様々な表情を見ていた佐藤大輝は、なんだか可愛いと思ってしまった？
彼らはすぐに佐藤邸に到着した。
佐藤百合子は既にシートに寄りかかって眠り込んでおり、小さな頭がこくりこくりと揺れていた。
佐藤大輝は少し黙ってから、結局彼女を抱き上げて、車を降りた。
50歳近いが、手入れの行き届いた佐藤さんが一歩前に出た。「大輝、やっと帰ってきたのね……」
そして彼が抱いている子供に気付き、少し驚いた。「この子は？」
佐藤さんは思わず手を伸ばし、佐藤大輝の腕から佐藤百合子を受け取った。この受け渡しの際、小さな子は朦朧と目を覚ました。
彼女は眠そうな目をこすりながら、そして見た——たくさんの人！
佐藤百合子はすぐに頭を佐藤さんの胸に埋めた。
佐藤さん：！
小さな子は愛らしく可愛らしく、体からミルクの香りがして、彼女は思わず腕に力を入れ、優しい声で尋ねた。「小さな子、誰の子なの？」
佐藤百合子：「お姉さん、私はパパの家の子です」
お兄ちゃんが教えてくれた、社交の第一のルール、きれいな女性にはお姉さんと呼ぶこと！
佐藤さんは果たして喜んで、佐藤大輝に言った。「これもあなたの外での浮気の結果？」
「また」という言葉を使ったのには理由があった。
5年前、佐藤大輝が一週間帰国した際、ある策略に遭って一人の女性と関係を持ってしまった。
10ヶ月後、林円佳が生まれたばかりの赤ちゃんを抱いて訪ねてきた。
DNAを調べたところ、確かに佐藤大輝の子供だった！
佐藤家の血筋を外に放っておくわけにはいかないので、佐藤さんは子供を佐藤家で引き取り、佐藤翔太と名付けた。
これらのことを思い出し、佐藤さんは再び佐藤百合子に視線を向けた。「坊や、ママは誰なの？」
佐藤百合子は甘えるように答えた。「沢井恭子です」
佐藤さんは眉をひそめた。また沢井恭子？
今日彼女が子供を連れてパーティーで大騒ぎを起こしたことを思い出し、さらに佐藤百合子の愛らしく可愛らしい様子を見て、佐藤さんはもしこの子が本当に自分の孫だったらいいのにという思いが湧いてきた。
佐藤さんは突然口を開いた。「DNAの照合をしましょう」