DNA鑑定結果！
「いいえ」
佐藤大輝は冷たく言った。「一度だけ騙されたことがある。」
佐藤さんは心の中で非常に残念に思った。
しかし、彼女は佐藤大輝の自制心を理解していた。当時騙されたのには必ず理由があったはずだ。そして、彼女は息子に好きな人がいることを偶然知った。ただし、何らかの理由で連絡が途絶えてしまったのだ。
これが林円佳に正式な地位を与えない理由でもあった。
でも、子供には母親が必要だ。
佐藤さんは思考を切り替え、佐藤百合子を抱いて階段を上がった。「お嬢ちゃん、家にはお兄ちゃんもいるのよ。でも今は寝ているから、明日起きたら一緒に遊んでもらいましょう…」
子供を寝かしつけた後、佐藤さんは部屋を出て、執事に指示した。「沢井恭子は不適切な行動をとったけれど、子供に罪はないわ。しっかり面倒を見てあげてください」
「はい。」
執事は頷き、少し躊躇した後で口を開いた。「林さんが佐藤家の名義で、外部に情報を流しているそうです。佐藤さんが怒っていて、海浜市で沢井恭子一家を見たくないとのことです。」
佐藤さんは即座に眉をひそめ、長年の高位にいた人物特有の威厳を漂わせながら「だから大輝が彼女を好きになれないのよ。小細工が多すぎるわ！」と言った。
執事は尋ねた。「澄清しましょうか？」
佐藤さんはため息をついた。「澄清すれば彼女の顔に泥を塗ることになる。そして、それは翔太の顔に泥を塗ることにもなるわ！」
佐藤翔太は彼女が手塩にかけて育てた孫だ。子供のためにも、佐藤さんは林円佳と佐藤大輝を引き合わせようとしていた。
佐藤さんは手を振った。「もういいわ」
沢井恭子が理由もなくパーティーを台無しにしたのだから、何の罰も与えないというわけにはいかないだろう。
翌日。
佐藤百合子は起きた後、佐藤さんに連れられて朝食を食べに階下へ向かった。
階段を降りると、ソファに同年齢の子供が座っているのが見えた。彼女は瞬時に目を見開いた。
佐藤翔太は高慢に座っていた。海浜市で最も尊敬される坊やとして、他人に愛想を振りまくことは決してなかった。
彼は佐藤百合子をちらりと見た。
うん、かわいい顔をしている。
佐藤翔太は背筋をピンと伸ばし、顎を少し上げていた。
祖母から家に妹が来たと聞いた。母親の評判は良くないが、大人の事情を子供に押し付けるべきではない。
だから、もし佐藤百合子が挨拶してきたら、返事をすべきだろうか？
返事をしない…それは良くなさそうだ。
返事をする…でも使用人の話では、彼女の母親は祖母を怒らせたらしい！
その子は真面目くさって座りながら、心の中で激しく思考を巡らせていた。そんな彼の悩みの最中、佐藤百合子は前を向いたまま、彼を一瞥もせずに通り過ぎていった。
佐藤翔太：！！
なんて冷たい子だ！！
出自は良くないが、へつらうところはない。
佐藤翔太は心の中で彼女に100点を与えた。
彼は全く知らなかったが、その時の佐藤百合子は俯いたまま、心の中でずっと唱えていた：私は見えない…私は見えない…
人見知りの世界は、こんなにもシンプルなのだ！
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林家。
林円佳は風邪を引いており、ベッドに座ってくしゃみをしていた。
昨夜の屈辱を思い出し、彼女は憎々しげに言った。「あの時、三つ子全部を盗んでおけば、今日のような面倒は起きなかったのに！」
5年前、林円佳はホテルで偶然、佐藤大輝と沢井恭子を見かけた。
その後、佐藤大輝が姿を消し、沢井恭子が警察に通報して大騒ぎになった時、彼女はようやく沢井恭子がその夜の男性が誰だか分からないまま妊娠していたことを知った。
そこで彼女は母親に沢井恭子を見張らせ、医師を買収した。その後、沢井恭子の妊婦健診では、三つ子が双子として報告されるようになった。
出産時は全身麻酔での帝王切開だったため、沢井恭子は全く気付かなかった。
しかし、こんな形で露見する日が来るとは思ってもみなかった。
林さんも眉をひそめた。「一人盗むだけでも父親にバレそうになったのに。それに、三つ子を何のために盗むの？あなたは将来大輝さんと自分の子供を持つはずよ。彼女の三人の子供に遺産を奪われたいの？」
林円佳は唇を噛み、泣きそうになった。「でも、今どうすればいいの？」
林さんは彼女を慰めた。「心配しないで。沢井恭子は今、大輝さんに近づくことすらできないわ。それに数日もすれば、彼らは海浜市から姿を消すはず。私は今から沢井家に圧力をかけに行くわ。良い知らせを待っていなさい！」
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三階建ての洋風別荘で。
沢井恭子は時間通りに起床し、太極拳を一通り終えた後、ソファに座ってDNA検査機関からの連絡を待っていた。
「ギィ…」
玄関のドアが開き、母の沢井千惠が疲れた様子で入ってきた。徹夜勤務の後で、艶やかな卵形の顔に薄化粧を施しても目の下のクマは隠しきれなかったが、瞳は興奮に輝いていた。「恭子、ママが良い知らせを教えてあげる！」
返事を待たずに、彼女は続けた。「ママが沢井家のために、大きなプロジェクトを獲得したの。おばあさまはきっと私を総経理の職に戻してくれるわ！」
沢井恭子はクコの実のお茶を一口飲み、冷ややかに言った。「その話、今年で13回目よ。彼らはただのニンジンぶら下げてるだけ」
沢井千惠はため息をついた。「恭子、あなたがおばあさまに不満を持っているのは分かるわ。でも、当時私たちを追い出したのも仕方なかったの。本当は私たちのことを忘れていないのよ。これだけの年月、私はまだ沢井会社で働かせてもらっているでしょう？それに、沢井家は毎月定期的に生活費をくれているわ…」
「それはあなたが有能だからよ。他の会社に行けば、その程度の給料じゃすまないわ」
沢井千惠の眉間に憂いの色が浮かんだ。「そんなこと言わないで…実の子供じゃないのに、おばあさまがここまでしてくれるだけでも十分よ！」
沢井恭子は黙り込んでいだ。
実は沢井千惠は沢井奥さんの養女だった。
沢井奥さんは最初、彼女の美貌に目をつけ、政略結婚に利用しようと考えていた。しかし、沢井千惠には優れたビジネスの才能があり、一方で実子二人は役立たずだった。
沢井千惠は18歳で会社に入り、事業を隆盛に導いてきた。
沢井奥さんは彼女を嫁がせたくないと思うようになり、多くの求婚者を断り、娘を手放したくないと言って、最終的に背景のない三流俳優の景山誠を婿養子として迎えた。
5年前、沢井恭子に関することが起きた時、沢井奥さんは家の従妹の結婚に影響を与えたという理由で彼らを沢井家から追い出し、沢井千惠の総経理の職を解き、施しのように営業職のポストだけを与えた。
実際にはこれで沢井千惠の相続権を奪ったのだ。
沢井千惠に沢井家のために働かせながら、株式は与えず、象徴的な生活費だけを支給する。なんて都合がいいことか。
残念ながら、家族の愛情に飢えた母親はこれらを信じようとしなかった。
沢井千惠は期待を込めて尋ねた。「恭子、もっと素晴らしい仕事をすれば、おばあさまは私たちを家に戻してくれると思わない？」
「無理よ」
沢井恭子は容赦なく彼女の幻想を打ち砕いた。
その時、沢井千惠の携帯が鳴った。彼女は着信画面を見るなり表情を引き締め、おとなしく電話に出た：
「お母様…今すぐ帰るんですか？…はい、すぐに参ります」
電話を切ると、沢井千惠は興奮した様子で言った。「恭子、私が言った通りでしょう？おばあさまはそんな人じゃないって…分かった？おばあさまが今、家に戻るように言ってくれたの。きっと総経理の職に戻してくれるわ！」
彼女は真面目な表情で付け加えた。「私が総経理の職を得て戻ってきたら、あなたはおばあさまを陰で非難したことを謝らなければならないわよ！」
そう言って急いで出て行った。
沢井恭子が追いかけようとした時、携帯が鳴った。DNA検査機関からの電話だった。
結果が出たのだ！
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