もう1人の子供？
女性の話し方は偽りのないものに見え、彼は彼女の言葉を信じかけた。
しかし、佐藤翔太を見た瞬間、その考えを打ち消した。
たった一人の女性としか関係を持っていないのに、どうして二人の子供がいるのだろうか？あまりにも荒唐無稽だ。
彼は目を伏せ、書斎に直接入った。
佐藤さんは彼の後ろ姿を見ながら言いかけては止め、息子はいつも無表情だから、もっと子供たちと親しくなるべきだと思った。
しかし佐藤大輝は幼い頃から海外に送られ、母子関係は親密ではなく、ある事柄については強く迫ることはできなかった。
携帯が鳴り、彼女が電話に出ると、向こうから林円佳の泣き声が聞こえてきた。「…お義母様、彼女は本当に佐藤家の面子を潰しています。昨日は私を、今日は母を殴ったんです！母が沢井家に行ったのも、佐藤家の名誉のためで、公に謝罪してもらい、佐藤家の若旦那の名誉を汚さないようにしたかっただけなのに。でも彼女は傲慢で、佐藤家なんて全然怖くないとまで言い放ちました。」
「お義母様、もし彼女がこれで済むなら、今後誰でも子供を連れて来られることになりませんか？佐藤家は海浜市最大の笑い者になってしまいます！」
佐藤さんは彼女の訴えを聞き終えると、長い間黙っていた後、ようやく「分かりました」と答えた。
電話を切ると、ちょうど執事が入ってきて、低い声で言った。「奥様、林さんが佐藤家の名義で、沢井恭子の子供を退学させました。」
佐藤さんの目が冷たく光った。
なるほど、だから泣きつきながら電話してきたのか、こんな策を練っていたとは。
まだ嫁いでもいないのに、佐藤家の権力を笠に着て好き勝手やるなんて、こんな人が本当に佐藤家の當主の妻として相応しいのか？
彼女は頭痛に悩まされ、こめかみをさすった。
心の中で大切にしている孫が、どうしてこんな母親を持つことになったのか。
そして佐藤百合子のことを思うと心が痛んだ。あんなに良い子が退学させられるなんて。
「退学を強いられた」佐藤百合子は、その時、正則は携帯で報告を送っていた。【お兄ちゃん、確認できたよ。彼は佐藤姓で、パパとは親子関係だって。】
沢井家で、部屋に隠れていた佐藤和利は携帯の通知音を聞いて、すぐに手に取ったが、メッセージを見て愕然とした。【…誰だって父親とは親子関係でしょ！】
佐藤百合子：【私はちがうよ、私とパパは父娘関係だもん。】
佐藤和利：？？？
彼は黙って携帯を置いた。人見知りの妹に情報を探らせるなんて、やっぱり頼りにならなかった！
そのとき、突然下階からドアをノックする音が聞こえた。
沢井恭子がバイクを拭いているとき、林円佳が制服を着た一群の人々を連れて別荘の門の外に立っているのが見えた。
林円佳は身分証を取り出し、厳しい表情で説明した。「沢井恭子さん、私たちは児童保護協会の職員です。実名での通報があり、ここで児童虐待があると聞いて、調査に来ました。」
沢井恭子：？
この林円佳は本当にしつこい！
彼女は目を細めて尋ねた。「この協会は誰が設立したんですか？」
林円佳は相変わらず真面目な態度で答えた。「私たちは佐藤家が主導し、海浜市の林グループなど数社の大企業が設立した民間組織です。協会には弁護士や医師など、子供たちに無料でサービスを提供する専門家がいます。」
彼女はノートを取り出した。「沢井恭子さん、いくつか質問させていただきます。正直にお答えください。現在のお仕事は何ですか？」
沢井恭子は手の布を置き、美しい顔に思案げな表情を浮かべながら、ゆっくりと答えた。「フリーランスですね。」
林円佳は口角を上げ、記録した。「つまり無職ということですね。私たちの調査では、あなたの両親も無職で、つまり家族全員収入がないということですね！」
「…」
「近所の方々にも聞き込みをしました。お宅には二人のお子さんがいて、女の子は常に家に閉じ込められ、外出を許されていないそうですね。これはなぜですか？」
沢井恭子は心の中の怒りを抑えて答えた。「彼女が好まないからです。」
「そんなはずがありません。子供は皆外で遊ぶのが好きです。あなたがそうするのは、明らかに男児を重んじ女児を軽んじているからでしょう！現在、私たちは虐待の疑いがあると考えています。彼女に会わせてください。」
「…家にいません。」
林円佳は非常に強圧的な態度で言った。「外出もさせないのに、家にいないはずがありません。沢井恭子さん、私たちの仕事に協力してください。もし拒否するなら…」
沢井恭子は冷たい目を上げ、澄んだ声で言った。「どうなるんですか？私の知る限り、民間組織には住居不法侵入の権限はありませんよ。」
林円佳は一歩後ずさりしたが、なお傲慢な態度を崩さなかった。「私たちの協会は警察と密接に協力しています。今、十分な証拠を集めており、警察に要請して困難な状況にある子供たちを救出することになっています。調査期間中、子供たちは一時的に孤児院で適切な養育を受けることになります！」
彼女の目に悪意が光った。「そうそう、私は長年孤児院でボランティアをしているので、ご安心ください。二人の子供たちを'しっかり面倒見る'つもりです！」
その言葉と共に、パトカーのサイレンが鳴り響いた。
林円佳は嘲笑した。「あなたが強いのは知っていますが、さすがに彼らは止められないでしょう！警察官への暴行は犯罪ですからね！」
沢井恭子は握りしめた拳をゆっくりと緩め、彼らが家に押し入り、階段を上っていくのを見守るしかなかった。
「バン！」
子供部屋のドアが開け放たれ、一群の人々が突入した。林円佳は得意げに頭を上げて入室したが、部屋は空っぽだった。
沢井恭子はゆっくりと口角を上げた。「言ったでしょう。家にいないって。」
林円佳は怒って尋ねた。「どこにいるの？」
「ああ、お父さんに会いに行きました。」
林円佳の心臓が一瞬止まりそうになった。二人の私生児が佐藤大輝に会った？！それなら…結果は想像もできない！
その時、逃げ出した佐藤和利はタクシーの中で小さな胸をなでながら。
ママが目配せしてくれた時に賢く後ろ門から逃げ出せて良かった。でなければ魔の手に落ちていたところだ！
今からパパに会いに行こう！
ちょうどパパのもう一人の息子が一体何者なのか調べられる！
車はすぐに佐藤家に到着した。
ちょうど佐藤大輝が外出しようとしており、ボディーガードたちが外で待機していた。
すると、佐藤和利が遠くでこそこそと石を投げて遊び、時々こちらの車列を見上げているのが目に入った。
ボディーガードの一人が警戒して言った。「誰の子供だ？なぜここにいる？」
車体に寄りかかって耳掃除をしていた山村治郎は、その言葉を聞いて思わず皮肉った。「五歳の子供にそんなに驚くなよ。まさか、また大輝さんにパパって呼びに来たわけじゃないだろ？」
数人のボディーガードもその言葉を聞いて笑い出した。
そのとき、佐藤大輝が出てきて、全員が直ちに姿勢を正し、四方を厳かに見渡した。
佐藤大輝が車に乗ろうとした瞬間、遠くで遊んでいた小さな子供が爆竹のように飛び出してきた。その速さに誰も反応できなかった。
気が付いた時には、その男の子が佐藤大輝の足にしがみつき、彼と瓜二つの鋭い目で大きな声で叫んでいた。「パパ！」
一同：？？
佐藤大輝：？？
佐藤和利は目をパチパチさせながら、また叫んだ。「パパ、僕は佐藤和利です。ママは沢井恭子で、妹と僕は双子なんです！パパに会いたかったよ！」
佐藤大輝：！！
最初は佐藤百合子、次に沢井恭子、今度は佐藤和利か？
もし認知しなければ、今度は三つ子が出てくるのか？
突然怒りが込み上げてきて、身をかがめて佐藤和利を抱き上げた。
本当にDNA検査をしてやろう。結果が出たら、あの女がどうやって彼にまとわりつくか見ものだ！