あなたはクビになった！
ロビーにて。
沢井恭子は目を細め、周りを取り囲む警備員たちを見つめていた。
彼らは全員スタンガンを持っており、明らかに準備万端だった。佐藤グループの警備力は侮れないものだった。
受付は顎を上げ、嘲笑うように言った。「沢井恭子さん、林さんはもうすぐ佐藤さんと婚約するのに、あなたが彼に絡むなんて、本当に恥知らずですね！」
その時、エレベーターホールで騒がしさが起こり、数人の黒服のボディーガードが出てきて、威厳を持って両側に立った。
佐藤大輝は黒いスーツを着こなし、その姿は槍のように真っ直ぐで、鋭い体つきと毅然とした表情は、まるで軍人のようだった。
五年前は、まだ可愛らしい雰囲気があったが、今では完全に男らしい威厳に満ちていた。
「沢井恭子、また君か？」
花柄シャツを着た山村治郎は、両手をポケットに入れながら近づき、眉をひそめた。「言っておくが、俺と大輝さんは今日人探しで忙しいんだ。相手にする暇はないぞ。分かってるだろう？」
Z博士は常に謎めいた存在で、外部の人間はその正体を知らない。なぜ突然グループの玄関に現れたのか？微生物培養皿の購入を知っているのか？
しかしロビーには人の出入りが絶えず、佐藤グループを訪れる人々が後を絶たない。一体どの人物があの大物なのか？
沢井恭子は彼を無視し、真っ直ぐに佐藤大輝に向かって歩いた。
しかし彼のボディーガードたちは慣れた様子で、あらゆる方向から彼女の接近を阻止した。
沢井恭子は彼から2メートルほど離れた場所に立ち、冷静に彼を見つめながら言った。「DNAの結果が出た。子供はあなたの子よ。」
佐藤大輝は鋭い目を細めた。
山村治郎は驚いて言った。「偽の報告書まで用意したのか？」
沢井恭子が何か言おうとした時、また携帯が鳴った。
今日は本当に電話が多い……彼女は眉をひそめ、うんざりした様子で切ろうとしたが、画面の番号を見て電話に出た。相手が何かを言うと、彼女は佐藤大輝を一瞥し、深く息を吸って言った。「すぐに行きます。」
電話を切ると、彼女の声は冷たくなった。「信じられないなら、自分でDNA検査をすればいいでしょう？佐藤大輝、検査が終わったら私に連絡して、そしてこの全てについて説明してください。」
彼女は受付を見て、皮肉っぽく言った。「それに、佐藤グループの玄関が林円佳の采配下にあるとは知りませんでした。」
そう言い残すと、彼女は何か急用があるようで、踵を返して出て行った。
ガラスドアを通して、彼女がヘルメットを手に取って被り、スマートにバイクに跨って、エンジン音を響かせながら去っていくのが見えた。
全ての動作が一連の流れで、かっこよくて颯爽としていた。
山村治郎は思わず感嘆した。「さすが元お高い女だな！…あ、大事なことを忘れてた。大輝さん、Z博士はどの方向にいますか？」
佐藤大輝が携帯を取り出すと、追跡ソフトでZ博士を示す赤い点が数回点滅した後、消えてしまった。
山村治郎の肩が一瞬で落ちた。「まずい、見つかっちゃった！」
佐藤大輝は携帯をしまい、表情は平静を装っていたが、漆黒の瞳には落胆の色は見えず、むしろ陰鬱に受付を見つめた。
受付は怯えて頭を下げ、おずおずと言った。「佐藤さん、林さんが…」
林円佳の名前を聞いただけで、佐藤大輝は生理的な嫌悪感を覚えた。彼は冷たく命じた。「君はクビになった。」
そう言い残し、佐藤大輝は大股で外に向かった。
山村治郎は彼の後を追いながら言った。「大輝さん、どちらへ？」
「帰宅する。」
「帰宅って？Z博士の件はどうするんですか？」
山村治郎は突然何かに気付いたように言った。「まさか本当にあの小娘とDNA検査をするつもりじゃないですよね？まあ、沢井恭子も馬鹿じゃないから、あなたの子供じゃなければ、こんなに必死にしがみつくわけないですよね！でも慎重に機関を選ばないと、報告書を改ざんされる可能性もありますし…」
佐藤大輝は足を止め、彼を一瞥して言った。「佐藤百合子だ。」
「え？」
「彼女には名前がある。」
山村治郎：…まだ娘だと確定してないのに、もう庇うんですか？！
-
沢井恭子はバイクでゴールデンバイリンガル幼稚園に到着した。
門の前で、小さな佐藤和利が大きなリュックを抱え、うなだれて、まるで捨てられた子犬のようだった。
優しい先生は申し訳なさそうな表情で言った。「村野の母、本当に申し訳ありません。佐藤家からお電話があり、お子様の退園手続きをするようにと…そして佐藤家からの伝言で、海浜市のどの幼稚園も和利くんを受け入れないだろうとのことで…」
彼女は目を赤くして言った。「私も精一杯努力したのですが…」
佐藤和利は彼女の手を握って言った。「先生、寂しくなります…大きくなったら、幼稚園を作って、先生を園長先生にしていいですか？」
その一言で先生は更に彼を心配そうに見つめた。
沢井恭子は小さな子供を持ち上げて後部座席に座らせ、曲がり角を曲がるまで、小さな子供は大声で叫んでいた。「先生、寂しくなります！」
沢井恭子：「…もう演技はやめなさい。」
さっきまで落ち込んでいた佐藤和利は、瞬時に表情を輝かせ、にっこり笑って言った。「やっと学校に行かなくていいんだ！最高！」
彼は妹が幼稚園に行かなくていいのを羨ましく思っていたのだ！
「でもパパって意地悪だよね。幼稚園は佐藤家のものなのに、僕の保育料を免除してくれないどころか、いじめてくるなんて、ひどすぎる！」
家に着くと、佐藤和利は素早く車を降り、自分の部屋に駆け込んだ。妹に聞いてみよう、パパは一体どうしたんだろう！
しかし携帯を手に取ると、妹からのメッセージが届いていた：【お兄ちゃん、パパにはもう一人息子がいるの！】
佐藤和利：？！
これはどういうこと？
彼は返信した：【その子は君の近くにいるの？早く僕が教えた方法で話しかけて、色々聞き出してみて！全部の情報が知りたいんだ！】
佐藤家のリビングで。
お兄ちゃんからのメッセージを受け取った佐藤百合子は瞳を縮め、向かいに座っている真面目そうな佐藤翔太を恐る恐る見上げた。
人見知りの小さな子は眉をひそめた。
どうやって話しかければいいんだろう？
考えた末、突然口を開いた：「あの…」
佐藤翔太は急に顔を上げ、期待に満ちた目で彼女を見つめた！
クールな妹がついに話しかけてくれたの？
そして、佐藤百合子の弱々しい質問が聞こえた：「…パパとどんな関係なの？」
佐藤翔太：？
彼は首を傾げながら答えた：「…親子関係だよ。」
「あ、そう。」
彼が見つめているのを感じ、佐藤百合子は緊張して更に一言付け加えた：「お名前は？」
「…佐藤だよ。」
「あ、そう。」
佐藤百合子は急いで顔を伏せ、相手の視線を避けた。佐藤翔太の目に浮かんだ失望に気付かなかった。妹はまた無視してくれるの？
もしかして彼の答え方が悪かったのかな？
横に座っていた佐藤さんは、二人の会話を聞きながら、笑いを堪えつつ愛おしそうに佐藤百合子を見つめていた。
小さな子は白いワンピースを着て、おとなしくソファに座っていた。相変わらず恐竜のぬいぐるみを抱きしめ、うつむいて、長いまつげが頬に影を落としている。小さな両手で大きな携帯を持ち、誰かにメッセージを送っているようだった。
本当に可愛らしい。
どうして自分の孫娘じゃないのかしら？
「カチッ」
ドアが開き、佐藤大輝が大股で入ってきた。彼の視線は直接佐藤百合子に向けられ、頭の中で女性の言葉が響いた：
「信じられないなら、自分で検査をすればいいでしょう？」