佐藤和利のサンプルを採取する

佐藤大輝が検査機関を探そうとしていた時、一台の車が慌ただしく外に停まり、林円佳が車から降りてきた。彼女は焦った表情で佐藤大輝に向かって歩いてきたが、ボディーガードに5メートル先で止められた。

佐藤大輝は特に、彼女を近づけないよう指示していた。

林円佳は焦って叫んだ。「大輝、話があるの！」

佐藤大輝は無視して、佐藤和利を抱いたまま車に乗ろうとした。

その様子を見て、林円佳は大声で叫んだ。「あなたが抱いているその子の父親が誰なのか、私知ってるわ！」

佐藤大輝の足が止まった。

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佐藤家の応接室にて。

佐藤大輝と佐藤さんがソファに座り、林円佳は緊張した様子で端に座り、お尻は3分の1しか乗せられず、頭を下げて二人を直視できないでいた。

佐藤さんは彼女を見つめ、「知っていたのなら、なぜ早く言わなかったの？」

林円佳は顔を上げ、彼女の心を見透かすような目に出会い、言葉を詰まらせながら答えた。「私、私は以前忘れていたんです。でも彼女が子供は大輝のものだと断言するのを見て、思い出したんです。5年前、ウィルソンホテルで、澄夫さんを見かけたんです…」

「母さん、何か用？」

20代の男性が入ってきて、姿が見えない内から声が聞こえた。彼は佐藤大輝と少し似ているが、性格は全く異なっていた。

佐藤澄夫は凛とした目に活気を漂わせ、甘やかされた雰囲気を全身に纏い、気さくに佐藤さんの隣に座った。「何なの？俺、今友達とバーにいたんだけど…」

佐藤さんは彼を見つめ、「5年前、お兄さんが事故に遭った夜、あなたはウィルソンホテルにいたの？」

佐藤澄夫は頭を掻きながら、「知るわけないでしょ？もうどれだけ経ったと思ってるの！」

佐藤大輝は冷たく言った。「じゃあ、よく思い出してみろ。」

佐藤澄夫は姿勢を正した。彼はいつも叱る母親は怖くなかったが、この表情の穏やかな兄だけは怖かった。「たぶん…」

佐藤大輝は彼を見た。

佐藤澄夫はびくっとして、「思い出した！そうだ、その日友達とゲームするために部屋を取って、酔っ払って…」

佐藤さんは呆れて、「そして女性と関係を持ったの？」

佐藤澄夫は顔を赤らめ、ソファから飛び上がった。「どうしてそれを！？」

彼は美人好きで有名だったが、母親の教えを守り、多くの誘惑に耐えてきたことは、ほとんど誰も知らなかった。

しかし5年前のその夜、酔いつぶれて自制が効かず、ある女性に乗じられてしまった。

この件は誰にも話していなかった。

林円佳は密かにほっと息をついた。

5年前、佐藤澄夫こそが彼女が慎重に選んだ結婚相手だった。

その夜、彼女は佐藤澄夫の飲み物に薬を入れ、その後彼を別の部屋に連れて行こうとした時、ある部屋から出てきた背の高い人影を目にした。

その男性は、一目で人を魅了するような存在だった。

林円佳がこの人は誰だろうと考えていた時、佐藤澄夫が朦朧とした意識で「お兄さん？」と呼ぶのを聞いた。

彼女は驚いた。この人が佐藤家の謎めいた後継者だったのだ！

彼女は即座に佐藤澄夫への興味を失い、彼を部屋に放り込んで、ボディーガードに「適当な女を見つけて面倒を見させて」と言った。

その後、佐藤大輝を尾行し、この途方もない富を手に入れる計画を立てた。

彼女は絶対に沢井恭子に自分の未来を台無しにされるわけにはいかなかった！

林円佳は目を光らせ、口を開いた。「澄夫さん、その夜の女性は沢井恭子さんです。彼女が子供を連れて現れたんです！」

佐藤澄夫は呆然とした。「…マジかよ？俺すげえな、高嶺の花を抱いちまったのか？」

沢井恭子は評判は悪かったが、海浜市の全ての男性の心の中の女神だった！

彼女はあまりにも美しかった！

一挙手一投足が人の心を魅了させた。

ただし性格が悪く、孤高で傲慢で、噂によると専らイケメンを囲っていて、彼らのような金持ちの若者は好まないとのことだった。

林円佳：？

この反応はおかしいでしょう！

佐藤大輝は彼の得意げな表情を見て、心の中に何か不快な感情が湧き上がってきた。

佐藤さんはこの役立たずの次男を見つめ、佐藤百合子のことを思い出すと心が和らぎ、尋ねた。「子供のこと、佐藤家として認めなければならないわ。あなたと沢井恭子さんはどうするつもり？結婚？」

林円佳は突然彼女を見つめ、拳を強く握りしめた。

自分が子供を連れてきた時は、佐藤家は渋って、今でも婚約すら認めてくれない。

沢井恭子が佐藤家の子供を産んだというだけで、すぐに結婚できるの？

なぜ？

彼女は唇を噛みながら、突然言った。「私の知る限り、沢井恭子さんはこの数年間、その夜の男性が見つからないことで、全ての怒りを子供にぶつけていたそうです。これが児童保護協会が集めた証拠です。」

林円佳は証拠を皆の前に置き、ため息をついた。「この中には沢井奥さんからの情報も含まれています。沢井恭子さんは幼い頃から気分屋で、勉強もろくにしなかったそうです。そして…」

林円佳は一旦言葉を切り、声を落として続けた。「沢井奥さんはさらにショッキングな情報を話してくれました。実は10歳の時に山奥に誘拐され、13歳になってようやく見つかったそうです。その時、彼女は全身血だらけで、誰も近づけなかったそうです。何か衝撃的な出来事があったのかもしれません。」

佐藤澄夫は誘導されるままに大声で叫んだ。「何があったって？山奥に誘拐されたんだから、ニュースや報告書にあるような子供の嫁にされたんだろう！

「だから評判が悪いわけだ。俺が彼女と結婚したら、友達に笑われるぞ！母さん、彼女は子供を連れてきたのは金目当てだろう。子供は引き取って、彼女には金を渡して追い払えばいいんじゃない？」

佐藤大輝は静かに聞いていた。

あんなに美しく活発だった少女が、10歳で誘拐されて…

佐藤澄夫が彼女を嫌う様子を見て、ますます不快になり、突然冷たく言った。「子供が本当にお前のものかどうかわからない。まずDNA鑑定をしよう。」

林円佳は緊張して口を開いた。「子供は澄夫さんにそっくりですし、DNA鑑定は必要ないんじゃ…」

「ダメだ！絶対にやる！」佐藤澄夫は真剣になった。「子供はどこにいる？今すぐサンプルを取りに行って、検査する！もし他人の子供だったらどうする？俺はそんな冤罪被るの嫌だ！」

「上の階だ。」

佐藤大輝も立ち上がった。普段はこういった面倒事に関わらない彼が、珍しく歩み寄った。「一緒に行こう。」

林円佳は緊張して唾を飲み込んだが、疑われないように止める勇気もなく、ただ二人の兄弟の後を追うしかなかった。

上の階では、佐藤和利と佐藤翔太の二人の子供が向かい合って座っていた。

佐藤和利は佐藤翔太を品定めするような目で見ていた。この子はオーダーメイドの小さなスーツを着て、完璧な小紳士だった。沢井恭子は快適な生活を重視していたので、彼らにはいつも部屋着を買い与えていた。そのせいで自分は見劣りしてしまった。

佐藤和利は心配そうに考えた：お父さんは、このせいで遺産を少なくするんじゃないだろうか？

佐藤翔太は表面上は真面目な表情を保っていたが、視線は佐藤和利の頭に向けられていた。

妹が兄さんにしたあの巻き毛、可愛すぎるじゃないか？撫でてみたい。

佐藤百合子は隅っこに隠れ、手に持った本を見下ろしながら、心の中で繰り返していた：見ないで、見ないで…

三人がそれぞれの思いに耽っている時、ドアが開いた。

佐藤大輝が入ってきて、視線を佐藤百合子の上を通り過ぎ、佐藤和利に向けられ、後ろにいる家庭医に言った。「彼のサンプルを取って。」

佐藤和利：？