第11章 彼女は佐藤家の貴人
佐藤和利は急いで自分の頭を守った。「お父さん、髪の毛を一本抜くのは痛いんですよ！」
小さな子は目を瞬かせた。「でも、お父さんと認め合うためなら、髪の毛一本を差し出す覚悟はあります。ただ、新しい髪の毛を生やすには栄養がたくさん必要なんです。」
彼は頭を下げ、哀れっぽく言った。「私と妹は生まれてすぐにお父さんに捨てられて、お母さんは苦労して朝早くから夜遅くまでレンガ運びの仕事をしているけど、それでもとても貧乏で、私に栄養剤を買うお金もないんです...」
佐藤大輝は黙って彼のぽっちゃりした小さな顔を見つめていた。
彼の後ろにいた佐藤澄夫は心配そうに口を開いた。「私にはお金があるよ。いくら必要？あげるから！」
「髪の毛一本で100万円！」
佐藤澄夫は「...分かった、現金を引き出してくるよ」と言った。
次の瞬間、佐藤和利は黙ってカードを佐藤澄夫に差し出した。「そんな面倒なことしなくていいです。銀行カードがありますから、直接振り込んでくれればいいです。」
「...」
佐藤澄夫は携帯を取り出し、不満げに振り込みを行った。
入金を確認すると、佐藤和利は小さな頭を差し出した。「私は髪の毛がたくさんありますよ。もう何本か買いませんか？」
佐藤澄夫：？！
家庭医は佐藤和利の髪の毛のサンプルを取り、すぐに施設に向かって検査機器で検査を行うことにした——外出時に既に佐藤澄夫のサンプルを採取していた。
佐藤澄夫と佐藤大輝はソファに座って彼らを見ながら、結果を待っていた。
林円佳も入ってきて、「大輝、私はDNA検査が早い施設を知っているんだけど...」
「必要ない」佐藤大輝は彼女を断った。「私は自分の施設しか信用しない」
林円佳は拳を握りしめ、佐藤大輝に苦笑いを向けてから、佐藤翔太を見た。「翔太、ママに会いに来たわ」
佐藤翔太は目を転がした。
林円佳は彼を抱き上げて外に出た。「久しぶりね、少しお話しましょう～」
佐藤大輝は眉をひそめたが、結局止めなかった。
ドアが再び閉まり、部屋は静かになった。
佐藤澄夫は喉が渇いていると感じ、佐藤百合子の前にあるスイカの皿に目を向けた。
彼は遠回しに言った。「お嬢ちゃん、このスイカは甘い？」
指名された佐藤百合子は体を震わせ、ゆっくりと頭を上げ、困惑した目で少し迷った後、不本意そうにスイカを手に取った——
そして、一口食べて答えた。「甘いです」
その後、また本を読み始めた。
佐藤澄夫：？？？
佐藤和利が突然彼の前に寄ってきた。「おじさん、スイカ食べたいんですか？」
佐藤澄夫はうなずいた。
佐藤和利はため息をついた。「私と妹は生まれた時からお父さんがいなくて、お母さんは苦労して朝早くから夜遅くまで道路清掃の仕事をして...」
「さっきレンガ運びって言ってなかった？」
「...レンガ運びの後に道路清掃もしてるんです。お母さんはとても貧乏で、妹はスイカを食べたことがないんです。だから食べ物に執着があって...それで、スイカ一切れ5000円です。甘くてシャキシャキして、お子様からお年寄りまで大人気ですよ～」
スマートフォンが彼の前に差し出され、画面には振込用のQRコードが表示されていた。
佐藤澄夫：？
振り込みを済ませてスイカを食べながら、佐藤澄夫は二人の子供たちを観察し、見れば見るほど心が痛んだ。「はぁ、この数年、彼らはどれだけ苦労したんだろう」
だからこそ彼はためらわずにお金を出したのだ。子供たちに借りがあるのだから。
佐藤大輝：「...」
佐藤澄夫は突然意地悪そうに言った。「兄さん、私は小さい頃から何もかも兄さんには及ばなかったけど、子供の件で訪ねてこられたのは兄さんは一人だけど、私には二人もいるんだ。この点では私の方が上だね、ハハハ！」
その愚かな様子は見るに堪えなかった。
佐藤大輝は心の中でさらに不快感を覚えた。「まずDNAの結果を待とう」
階下では。
執事が小声で言った。「調べたところ、沢井恭子が10歳の時に誘拐されたという事実はありました」
「そんなことはどうでもいい。たとえ何かあったとしても、それは彼女の過ちではない」
佐藤さんは林円佳がテーブルに置いた証拠を手に取り、怒って言った。「重要なのはこれよ！もし彼女が悪意を持って子供たちを虐待していたのなら、決して許すわけにはいかない！」
執事は「お嬢様があんなに人を怖がるのは、これが原因なのでしょうか？」と言った。
佐藤百合子のことを思い出し、佐藤さんは眉をひそめた。「すぐに医師を何人か手配して、子供たちの身体と心理の総合検査をしなさい！」
林円佳は佐藤翔太を抱いて階下に降りてきて、ちょうどその言葉を聞いた。彼女は心配そうに言った。「おばさま、二人とも小さな子供です。もし沢井恭子が彼らを脅していたら、本当のことを話す勇気がないかもしれません。それに、沢井恭子がこれを口実に大輝に近づこうとしたら、翔太が怖がってしまうのではないでしょうか？」
佐藤さんは顎を引き締めた。「事態が解明されるまで、沢井恭子の来訪は許可しない。子供たちとの面会も禁止！」
林円佳はほっとした。沢井恭子が佐藤家に入れなければ、説明のしようがない。彼女は笑顔で言った。「おばさま、私は翔太を連れて食事に行きます」
この数年間、林円佳は頻繁に佐藤翔太に会いに来ていて、佐藤さんは一度も止めたことがなかった。
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林円佳は佐藤翔太をプライベートレストランに連れて行き、個室に入った。
ウェイターが料理を運び終えると、林円佳は笑顔で佐藤翔太に話しかけた。「翔太、お父さんにママに会いたいって甘えて、私をもっと佐藤家に来させてね。覚えてる？」
佐藤大輝は彼女の訪問を月一回に制限していた。でも佐藤家に頻繁に行けてこそ、あの二人の野良児を処理する機会があり、後顧の憂いを断つことができる。
佐藤翔太は顔を上げなかった。
林円佳は続けた。「それとあの二人の子供たち、彼らはあなたから遺産を奪いに来たの。追い出さないといけないわ。彼らのお母さんも悪い人だから、もし佐藤家に来たら、絶対にお父さんと会わせちゃダメよ。分かった？」
佐藤翔太はまだ黙ったままだった。
「あなた、おしゃべりできないの？」林円佳は突然怒り出し、佐藤翔太の食事の動きが少し止まった。
林円佳がまた何か言おうとした時、携帯が鳴った。彼女は番号を確認し、体を横に向けて電話に出た。
彼女は気付かなかったが、小さな影がこっそりとドアまで忍び寄り、少し開いた隙間から抜け出していった。
通りで、佐藤翔太は頭を下げ、小さな体が寂しげに歩いていた。
どうして他の人のママは子供を可愛がるのに、林円佳は彼に会いに来るたびに条件をつけるのだろう？
小さな子は気持ちが落ち込んで、信号を見ずに道路を渡ろうとした。
「ピーピーピー！」
突然、激しいクラクションの音が響き、佐藤翔太が振り向くと、大型トラックが真っ直ぐに突っ込んでくるのが見えた！
まぶしいライトに、佐藤翔太は思わず手で目を覆った。
もう避けられない！
トラックの熱風さえ感じる...
死ぬのだろうか？
その時！
「ブーン！」
バイクが横から曲がってきて、ヘルメットをかぶった女性がアクセルを全開にし、風のように彼の前に飛び込んできた。
そして、女性は身を屈めて彼を抱き上げ、暖かい腕の中に抱き込み、バイクは加速してトラックとぎりぎりですれ違った！
しかしバイクのスピードが速すぎて、女性はブレーキを踏んだ。
「キィー...」
タイヤと地面が擦れ合い、女性は即座に彼を抱いたまま飛び降り、着地の瞬間、女性は彼を胸に守りながら何度も転がり、ようやく止まった。
バイクも横倒しになり、タイヤが空中で高速回転していた。
佐藤翔太は呆然としたまま、女性がヘルメットを脱ぎ、冷静な声で尋ねるのを見た。「坊や、大丈夫？」
彼は目を見開き、空っぽだった心が突然満たされたような気がした。
沢井恭子は彼が無事なのを確認すると、自分の足を見た。先ほどの緊迫した状況で、飛び降りた時にバイクで大きな傷を負っており、傷口は目を覆いたくなるほどだった。
30分後。
佐藤大輝は佐藤さんと共に急いで病院に駆けつけた。
佐藤さんは尋ねた。「翔太は大丈夫？何もないの？」
ボディーガードは頭を下げて答えた。「少少爺は大丈夫です。ただショックを受けて、彼を救った女性から離れようとしません」
佐藤さんは大きくほっとした。「早く翔太の命の恩人に会わせて！これからは佐藤家の貴人よ！」