「白井家の者はあと5分ほどで到着するの?」
五十嵐紀代実は拳を握りしめた。
ここは自分の家だ。もし昼食会で何か揉め事が起これば、五十嵐家の面目を潰すことになる。
誰が悪いにせよ、外部の人に笑い者にされてしまう。
彼女は深く息を吸い、何か言おうとした時、沢井円佳は紀代実に向かって言った。「あなたがどうしても宴会に参加したい気持ちはわかるわ。結局のところ、白井家の若旦那に会いたいんでしょう?もしかしたらあなたたち二人がうまくいくかもしれないし。だから紀代実さん、一人の男のために自分の将来を台無しにする必要はないわ」
この言葉を聞いて、白井隆司は息を呑んだ。
彼は紀代実を見つめた。
目の前の人が言う「白井家の若旦那」は確かに自分のことだが、人を見間違えているはずがない。
紀代実はそんな上の者に媚びを売るような人間ではない……
そう思った矢先、紀代実が言った。「そんな言い方で私を挑発しないで。もういいわ、今日の宴会には出ないから!3階の応接室に料理を用意させて、私は3階で友人をもてなすわ!」
紀代実は直接白井隆司の腕を取り、3階へ向かおうとした。
白井隆司の唇の端にさらに深い笑みが浮かんだ。
彼は自分の目に狂いがないことを知っていた。
友人を助けるために自分を止め、あれほど長く手首を噛んでいた女の子は、きっと心の中は可愛らしくて純真なはずだ。
彼は突然笑って言った。「急用を思い出したので、先に失礼します」
紀代実は一瞬驚いた。「彼女の言葉を気にする必要はないわ。あなた……」
「本当に用事があるんです」
白井隆司は静かにため息をついた。
彼が身分を明かしても、目の前の人々は誰も信じない。仕方がない、玄関で祖父を待ち、祖父と一緒に席に着くしかない!
紀代実に自分のために宴会を欠席させるわけにはいかないだろう?
そうしたら、どうやって祖父に彼女を見せることができる?
紀代実は少し黙った後、3階で二人きりになれば白井隆司も居心地が悪いだろうと考え、「では、お見送りします」と言った。
「ありがとう」
二人は玄関へ向かって歩き出した。
沢井恭子は考えた後、二人の後を追った。
彼女は庭を散歩するかのようにゆっくりと二人の後ろをついて行ったが、二人は全く気付かなかった。