佐藤家。
佐藤澄夫は佐藤奈々子の周りを得意げにぐるぐると回りながら、左右から眺めては喜んでいた。彼は得意げに言った:
「ハハハ、私の娘は間違いなく素晴らしいと言っただろう。選ばれたじゃないか。本当に凄いよ!さすが私、佐藤澄夫の娘だ!兄さん、私だって負けてないぞ!」
佐藤大輝は冷ややかな目で彼を見て:「奈那子は0点だぞ。」
「……0点がどうした?正解を完璧に避けるのも簡単なことじゃないぞ!娘よ、どうしてそんなに凄いんだ、0点が取れるなんて?」佐藤澄夫も不思議そうに佐藤奈々子に尋ねた。
試験には選択問題と判断問題があったはずだ。誰でも、いくつかは当てずっぽうで正解できるはずなのに。
佐藤奈々子はリンゴを一口かじって:「問題が分からなかったから、全部空欄にしたの!」
「……」
佐藤澄夫は言葉を失った!
「自慢するのはもうやめなさい。」佐藤さんは見かねて言った:「あなたの兄の三人の子供たちは確実に選ばれたけど、奈那子の選抜については、私はどうも心配で仕方がないわ。」
佐藤さんは常に賢明な人物で、敏感に察して言った:「スパートンは国内外で最も有名な教育の専門家で、たった四人しか生徒を取らないのに、全員が私たちの家から……目立ちすぎて、妬まれそうよ。」
四大財閥だってこういった教育資源を欲しがらないと思っているの?地位が高ければ高いほど、何でも欲しがるものよ。
佐藤澄夫は目を光らせたが、手を振って言った:「まさか、彼らがスパートンの考えを左右できるわけないでしょう?うちの奈那子もスパートンが選んだんだから!」
佐藤さんは口角を引きつらせて:「もしかして奈那子は三つ買って一つおまけだったりして?」
佐藤澄夫:「……お母さん、うちの奈那子をそんなに見下げるなんて!ひどすぎる!」
佐藤さんも自分の言葉が奈那子の自尊心を傷つけたかもしれないと思い、急いで小さな子を見たが、佐藤奈々子は真剣にリンゴを食べ続けており、まったく気にしていない様子だった。
彼女はほっと胸をなでおろした。
傍らの白井桜子も少し非現実的に感じていた。
父親が亡くなってから、彼女は学校で劣等感を抱くようになり、その後何年もPUAされ続けて、もう誇りというものが何なのか分からなくなっていた。
だから娘を励ましはしても、娘が合格できるとは全く思っていなかった。