気遣い

彼女が十四歳の時に、養父母が事故で亡くなり、一人で苦労して成長し、人生の辛酸をなめ尽くした。しかし、養父母の遺志を胸に刻み、苦労の末に二見家を探し当て、ようやく苦難が報われると思っていた。

しかし、巣を乗っ取った二見華子は、二見家のお嬢様の地位を奪われることを恐れ、意図的に彼女を中傷し、誹謗し、すでに薄れていた家族との絆を引き裂こうとした。

実の両親と兄の心の中に残っていたわずかな後ろめたさも、二見華子の策略によってすっかり消え去ってしまった。

二見華子のあまりにも下手な演技は、一目で見抜けるはずなのに、彼らは毎回彼女の言葉を深く信じ込み、二見華子の涙一滴で心を奪われてしまう。

二見奈津子の心も、少しずつ冷めていき、失望が徐々に積み重なっていった。

しかし、養父母の言葉を忘れず、生みの恩は報いなければならないと心に決めていた。

兄の二見誠治が新しく設立した映像制作会社は、一旗上げようと意気込み、映画学院を卒業した二見華子を売り出そうとしていたが、経営の失敗により倒産の危機に瀕していた。

二見奈津子は博士号を取得し、業界でも少し名が知られるようになっていたが、有名企業からのオファーを断り、二見誠治の会社に入って助けることにした。

彼女は二見家の人間であり、二見家のために尽くすのは当然のことだった。

これが彼女の本来の意図だったのに、二見華子と二見誠治にとっては彼女を操る切り札となってしまった。

幸い、最初から友人の藤原美月の助言で二見誠治と契約を結んでいたため、人生を二見家に売り渡すことはなかった。

二見誠治の会社は彼女の努力により、死の淵から蘇り、トップ3に入るまでになった。二見誠治はもはや以前のような窮地に追い込まれた状態ではなく、二見華子も勢いのある二線級女優となった。

しかし二見奈津子の献身は、次第に当たり前のものとなり、彼女の心血を注いだ努力も、彼らにとっては踏みにじってもよいものになっていった。

佐々木和利との結婚は、二見家への最後の反撃だった。

そんなことを考えているうちに、彼女は眠りについた。

佐々木和利が浴室から出てくると、ベッドの外側が小さく膨らんでいるのが目に入り、一瞬戸惑ったが、家に新しく一人増えたことを思い出した。

近づいてみると、二見奈津子はすでに眠っていた。

小さく丸まって、布団が小さな山になっていた。

ベッドの布団は一本の線で区切られ、彼の側が三分の二、彼女が三分の一を占めていた。彼女は気が利くな、と佐々木和利は再びその小さな布団の膨らみを見つめた。

こんな大人になっても丸まって寝るなんて、そういう寝相は安心感がないことの表れだと聞いたことがある。

こんなに強い女が安心感を持てないはずがないのに？

彼はベッドの頭に寄りかかり、スマートフォンを取り出して長谷川透が集めた二見奈津子に関する資料を細かく読み始めた。読めば読むほど眉間にしわが寄る。なるほど、この子が自分を頼ろうとするわけだ。二見家はやり過ぎだ！

彼は振り返ってその小さな布団の膨らみを見た。彼女は気持ちよさそうに眠っていた。

彼は長谷川透にLINEでメッセージを送った。「二見奈津子のことだが、しっかり見守って、必要な時は支援を。」

長谷川透は即座に返信した。「了解です。」

眠気が襲ってきた時、佐々木和利は突然自問した。なぜ彼女のことをこんなに気にかけているのだろう？

おじいさんのため、そうだ！おじいさんを安心させるため、うん！そのためだ。

二見奈津子が目を覚ますと、一瞬戸惑い、見慣れない環境に驚いた。

二見家では、彼女はずっと一階のキッチン隣の客間に住んでいて、毎朝使用人が朝食の準備をする音で早く目が覚めていたが、今はこんなに静かで、寝坊したのかと思った。

頭が冴えてきて昨日のことを思い出すと、ほっと息をついた。新しい一日の始まり、新しい生活の始まりだ。

体内時計は一度できてしまうと変えるのは難しい。

彼女は静かに階下に降り、冷蔵庫から食材を探し出した。まあまあ、二人分の朝食は何とかなりそうだ。

これからの五年間の協力関係を考え、二見奈津子は佐々木和利とは細かいことは気にしないことに決めた。美味しい料理で協力関係がより円滑になるなら、それは損な話ではない、むしろ得だと思った。

突然、スマートフォンにLINEが入った。藤原美月からだ。「時間があったら事務所に来てみて。準備はほぼ整ったわ。」

二見奈津子は微笑みながら返信した。「わかった！先に会社で用事を済ませてから行くわ。」

二見奈津子が会社に着くと、みんなの表情が少し不自然だったが、彼女は気にしなかった。

彼女は二見家の正統な令嬢で、二見誠治の実の妹なのに、二見華子のせいで、まるで養子に入って巣を乗っ取ろうとする小人のように扱われていた。

昨日の副監督は彼女を見るなり、一瞬戸惑い、急いで作り笑いを浮かべた。「二見監督、お帰りなさい。二見社長が会議室でお待ちです！」

二見奈津子は無表情のまま、軽く頷いた。

会議室では二見華子が二見和利の隣で小声で啜り泣いていた。まるで天にも昇るような仕打ちを受けたかのような様子で。