012 心変わり

二見奈津子は笑って言った。「じゃあ、邪魔しないでおくわ。修行が終わったら、世の中を荒らしまくってみせてね」

大人同士、どんなに親しい友人でも、一線を越えてはいけない。

藤原美月が必要な時には火の中水の中を駆けつけることはできても、彼女の考えに干渉することはできない。結局のところ、それは彼女とその男性との感情の問題であり、自分には立場がないのだから。

藤原美月は、人生で最大の幸運は二見奈津子という、いつでも頼れる友人がいることだと感じていた。

携帯を手に取って確認したが、電話もなければLINEもない。彼からは一言もなかった。つまり、彼の母親と婚約者が自分を訪ねてきたことを、彼は知っていたということだ。

気品のある鈴木さんが高慢に言った。「藤原さん、これまで関口孝志のそばで支えてくださって、ありがとうございます。このカードに500万円入っています。私たちの気持ちです。確かに感情に値段はつけられませんが、あなたの青春の代償として——いくらかの補償をさせていただきたいと思います」

藤原美月の視線がそのカードに落ちた。お金持ちは本当に、すべてをお金で解決しようとするものだ。

「こちらが関口孝志の婚約者の林千代です。私たち二家は代々の付き合いがあり、家柄も釣り合っています。二人は幼なじみで一緒に育ちました。林千代は性格が良く、これまで関口孝志がどんなに羽目を外しても、彼女は責めることはありませんでした。しかし親として、これ以上彼女を苦しめるわけにはいきません。二人の結婚式は年末に決まっています。藤原さんは分別のある方だと思います。これからは関口孝志の前に姿を現さないでいただきたいのです」

藤原美月の心は不思議なほど静かだった。長年、この日が来ることを待っていたかのように。最初から、二人には結末がないことを知っていた。

叶わないと知りながら、それでも望んだ。無理をしてでも望んだ。この結末は、最初から決まっていたのだ。

心の底の氷が、少しずつ広がっていく。五臓六腑に、全身の骨々にまで。

林千代は涙を流しながら彼女の前にひざまずいた。彼女は驚いて後ずさり、背中が壁にぶつかった。うつむいて、涙に濡れたその女性を見つめた。

これが彼の妻になる人なのか？彼と一生を共にする人。

彼女は懇願している。関口孝志を返してほしいと。でも、できることなら、自分も懇願したいのだ！関口孝志を自分に譲ってほしいと。七年間愛し続けた男性、骨の髄まで愛した男性を。お金を払うことだってできる。500万円では足りないなら1000万円でも。関口孝志を解放して、彼と一緒にいることを許してくれないだろうか？

鈴木さんは林千代を引き起こすと、声も鋭くなった。「藤原さん、私たち鈴木家は寛容な家柄です。事を荒立てたくありませんし、あなたを国内で立場がなくなるまで追い詰めたくもありません。大局を見て、もう二度と私たちの前に現れないのであれば、これまでのことは何もなかったことにします。もしそうでなければ——」

鈴木さんはそれ以上言わなかった。

そうでなければ、殺すというのか？

もし自分が死んだら、関口孝志は心を痛めるだろうか？家族と決別するだろうか？プレッシャーに耐えながら、自分と駆け落ちするだろうか？

藤原美月は暗然とした。

違う！彼はそうしない！

付き合い始めた初日に、彼はすべてを話してくれた。選択は自分に任せると。

躊躇なく選んだ。だから、今日のすべての結果は、自分一人で背負わなければならない。

彼は拒絶しない。でも責任も取らない。

22歳から29歳まで、最も輝かしい7年を、恋に捧げた。

藤原美月は布団を強く抱きしめた。痛い、とても痛い、心が痛すぎる。体を丸め、胸の中に泣き声を押し込み、涙を目に押し戻した。

強くあらねば！自立していなければ！何も恐れてはいけない！失恋なんて、それだけのこと！

二見奈津子が戻ってきた時、キッチンとダイニングはすでに片付いていた。このお坊ちゃまも、さすがに不自由な人間ではないようだ。

二見奈津子が身支度を整えてベッドに入った時、佐々木和利はベッドヘッドに寄りかかって本を読んでいた。

「和利さん、空いている小さなマンションとか、賃貸できる部屋はありませんか？」二見奈津子は少し躊躇した後、ダメもとで聞いてみた。

佐々木和利は本のページをめくりながら、考えて言った。「下の11階に一室あるよ」

二見奈津子の目が輝いたが、すぐに暗くなった。「ここの家賃はきっと高いでしょうね」

佐々木和利は頷いた。「借りたいの？友達価格で、5万円にするよ」

二見奈津子は首を振った。「高すぎます。やめておきます」

佐々木和利は顔を上げて彼女を見た。「いくらなら借りたい？」

二見奈津子は少し躊躇した。「3万円？」

「いいよ。毎日違う朝食を作ってくれれば」佐々木和利はすぐに承諾した。

二見奈津子は少し驚いた。「本当ですか？」

朝食は全然問題ない。問題は、ここの部屋を本当に3万円で貸してくれるのか？

「今すぐ契約書にサインする？」佐々木和利の視線は再び本に戻った。