054 キャスティング

しかし、二見奈津子は佐々木理恵が安藤さんのそばで午後を過ごすとは思ってもみなかった。

退社時になってようやく、佐々木理恵が午後中彼女を訪ねてこなかったことに気づき、心の中で「しまった」と叫び、この少女のことを忘れていたことに気づいた。

安藤さんの作業室に駆けつけると、佐々木理恵が真剣に安藤さんの糸分けや巻き取りを手伝い、服飾の基礎知識について熱心に聞き入っている様子が見えた。

彼女が来たのを見て、安藤さんは立ち上がり、大きく伸びをしながら言った：「奈津子、私もう疲れ切っちゃった！この妹さんを私の弟子にちょうだい。」

二見奈津子は笑って無視し、佐々木理恵に尋ねた：「ずっとここにいたの？他のところは見に行かなかったの？」

佐々木理恵は糸を巻きながら答えた：「ここ楽しいもん！」

安藤さんは感心して言った：「妹さん本当に素晴らしいわ。こんなに根気強いなんて。奈津子、どこでこんな宝物を見つけたの？」

二見奈津子は安藤さんが本気だと気づき、慌てて言った：「変な考えは持たないでよ。彼女は妹なだけで、従業員じゃないの。まだ子供だから、アルバイトなんてできないわ。」

そう言って佐々木理恵の手を引いて帰ろうとした：「もう退社時間よ、帰りましょう。」

しかし佐々木理恵は振り返って安藤さんに言った：「お姉さん、私アルバイトできますよ！大丈夫です！大学三年生なんです！」

安藤さんは笑いながら別れを告げた：「じゃあ、まずは私たちのボスを説得してみてね。私はいつでも歓迎よ！」

佐々木理恵は二見奈津子に引っ張られながら、跳ねるように彼女の横を歩いた：「お義姉さん、ここ本当に素敵！大好き！」

「いつでも来ていいわよ、大歓迎！お兄さんから聞いたけど、服飾デザインを専攻してるの？」二見奈津子は突然思い出した。

「そうなんです。でも学校で習うことと安藤さんのところは全然違います。安藤さんはまるで歩く服飾史みたいで、私たちの教授よりも詳しいと思います。」佐々木理恵は感嘆した。

二見奈津子は面白そうに言った：「教授は講義をするだけだけど、安藤さんは実践的な仕事をしているし、無形文化財の伝承者でもあるから、当然違うわよ。」

佐々木理恵は再び感嘆の声を上げた。

二人が談笑しながら歩いていると、廊下で向かいから一人の人が近づいてきた。