098 心が弱くなる

「奈津子のこの売女！」華子は怒りで机の上の瓶や缶を全部床に払い落とした。

和利がドアを開けて入ってきた。表情は極めて不愉快そうで、冷たい声で言った。「華子、今何て言った？」

華子は慌てた様子で、急いで立ち上がった。「お兄さん、どうしてここに？」

和利は譲らなかった。「どうして奈津子をそんな風に罵るんだ？彼女は私たちの妹だぞ！」

華子は胸の中の怒りを抑えきれなくなりそうだったが、この時点で和利と衝突するのは避けようと必死に口を閉ざした。

「お兄さん、私はただ腹が立って...私、本当に怒ってるの！お兄さん、私たちは奈津子を妹として扱ってきたのに、奈津子は私たちのことを全然考えてくれない！」

「お兄さん、『午後四時半』というドラマが私たちの手元にあれば、今こそ私たちが這い上がるチャンスだったのに、奈津子は今それを佐々木和利に気に入られるための贈り物として使って、佐々木家での地位を固めようとしているの。彼女は私たちの生死なんて全然気にしていない！」華子は手に持っていた雑誌を和利に渡した。

和利は雑誌を受け取り、見出しに目を通してから机の上に投げ捨てた。表情は相変わらず険しかった。

「お兄さん...あなた、最近ますます奈津子に肩入れするようになったわ！私が何か悪いことをしたの？なぜ私に怒るの？あぁ！分かったわ。今は奈津子が出世したから、彼女を手放したことを後悔してるんでしょう？今のあなたは、私が実の妹ほど有能じゃないことを恥じてるんでしょう？」

「うぅ...分かってます。私は孤児で、誰にも必要とされない孤児。二見家が何年も育ててくれて、私は感謝しなければいけない、二見家の養育の恩に報いなければいけない。分不相応な望みを持つべきじゃない、お父さんやお母さん、お兄さんに愛されることを望むべきじゃない...」

華子は泣きながら話し、すすり泣きから言葉にならない嗚咽へと変わっていった。

この手は、和利に対して常に効果があった。

和利は困ったような表情を浮かべ、我慢強く言った。「何を言ってるんだ？私がいつ君を誰も必要としない孤児として扱ったことがある？家族全員、誰が君を可愛がってないというんだ？そんなことを言うなんて、私たちの心を刺すつもりか？」

華子は涙を雨のように流し、悲しみに満ちた表情を浮かべた。

和利の心は、またも軟化してしまった。