144 明かす

佐藤美咲は泣き出しそうだった。

林千代は彼女の手をそっと握り、代わりに心の中の言葉を口にした。「おばさま、和利さんは幼い頃から決められていた許嫁のことが好きではないとおっしゃっていませんでしたか？以前、和利さんの許嫁は二見家の華子さんだと聞きましたが、和利さんは公の場で華子さんのことが好きではないと言っていましたよね？どうして突然結婚することになったんですか？この二見奈津子さんって、どういうことなんでしょうか？」

佐藤美咲は感謝の眼差しで林千代を見つめた。

坂元慶子は熱いお茶を一口飲み、四人の熱い視線を受けながら、誇らしげに喜びを隠しきれない様子で口角を上げた。「いいえいいえ、皆さんご存じないかもしれませんが、うちの和利の幼い頃からの許嫁は二見家の実の娘である奈津子なんです。ただ、奈津子は幼い頃に行方不明になってしまい、二見家は後に華子を養女として迎え、和利と結婚させようとしたんです。」

「でも和利は華子のことが好きではなかったので、その縁談は取り消しになりました。その後ね、天の助けか、奈津子が見つかったんです。この子は、私たちが一目見た瞬間から本当に気に入ってしまって。元々は和利というこの木頭が恋愛なんてできるのかと心配していたんですが、なんと、この馬鹿息子が奈津子のことを好きになってくれて、私たちもようやく安心できました。」

丹野環奈は諦めきれない様子で尋ねた。「こんな風に入籍だけして結婚式を挙げないというのは、お二人の関係が不安定だということではないんですか？こうして秘密にしておけば、もし二人が別れることになっても誰も知らないし、再婚にも影響がないということではないんですか？」

坂元慶子はお茶を飲んでいて危うくむせそうになり、咳をしながら手を振った。「まさか！まさか！結婚式を挙げないわけではありません。ただ一時的に延期しているだけです。奈津子は最近、映画が公開されたばかりで、興行収入が30億円を突破したと聞いています。これまで結婚式を挙げる時間なんてなかったんです。最近も忙しくて姿を見せる暇もないくらい。若い二人は仕事を優先にしているんです。私たちや義父も式を挙げたいと思っていますが、やはり二人の意見を尊重して。形式は重要ではありません。二人が幸せなら、それでいいんです。」

佐藤美咲は呟くように言った。「そんなはず…そんなはずない…」