145 懐柔

丹野環奈は、林千代のあからさまな暗示のもとで、ようやく大人しくなった。佐藤美咲のことを残念に思いながらも。

鈴木家に戻ると、佐藤美咲は非常に不機嫌だった。

丹野環奈は彼女を慰めて言った。「大丈夫よ。和利がいなくても他の人はいるわ。井上邦夫や橋本拓海なんかも、とてもいい人よ。関口孝志の周りにはまだたくさんの優秀な若者がいるわ。あなたの容姿と家柄なら、ふさわしい人を見つけられないはずがないでしょう？」

林千代は笑って言った。「そうよ！友理ちゃんは目が高すぎるのよ。一目で和利のことが気に入ってしまったけど、一歩遅かったなんて。これはあなたたち二人には縁がなかったということよ。あなたの良縁はこれからよ、きっと和利よりもっといい人が現れるわ！」

佐藤美咲は彼女を冷ややかに一瞥したが、何も言わなかった。

林千代は思わず身震いした。

ちょうどそのとき、関口孝志が帰ってきた。今日は珍しくお酒を飲んでいなかったが、疲れた様子だった。

丹野環奈は心配そうに言った。「一日中忙しかったの？どうしてこんなに疲れているの？ご飯は食べた？」

関口孝志は林千代たちがいるのを見て、かすかに眉をひそめ、母親に淡々と言った。「今夜は接待があるんだ。書類を取りに来ただけで、すぐに出かける。」

関口孝志の後ろ姿を見て、佐藤美咲は少し意地悪く言った。「林千代さん、関口さんってあなたを見るとなんだか不機嫌そうに見えるけど？」

息子を見に行こうとしていた丹野環奈は、その言葉を聞いて林千代の方を見た。「喧嘩でもしたの？」

林千代は困惑した表情で、委屈そうに言った。「いいえ。」

彼女は丹野環奈の側に二歩進み、耳打ちした。

丹野環奈はそれを聞いて、眉を上げて冷笑し、林千代の手を軽く叩いた。「いい子ね。あなたは分別のある子だわ。安心して。もし彼が聞いてきたら、私なりの説明があるから。この件はあなたには関係ないわ。」

林千代は涙を流しながら、軽く顔をそむけて笑って言った。「ありがとうございます、おばさま。」

丹野環奈は息子のところへ向かった。

佐藤美咲と斎藤由美は二人とも不思議そうで、この姑と嫁が何の秘密の話をしていたのか分からなかった。

林千代はティッシュを取り出して涙を拭い、落ち着いた表情を見せた。

「林千代さん、私の義母に何を言ったの？」佐藤美咲は急いで尋ねた。