170 真相

斎藤由美は仕方なく林千代たちのグループの方へ歩いていった。

林千代は当然、姑の側にいて、佐々木さんと坂元慶子に対して追従を言っていた。

彼女が来るのを見て、林千代は目配せをし、丹野環奈に小声で失礼を告げ、斎藤由美と一緒にトイレへ向かった。

化粧直しをしながら、林千代は大きくため息をついた。

斎藤由美は笑って言った。「疲れたでしょう？おばあさんたちに付き合って、つまらない話を聞くのは精神的に疲れますよね。」

林千代は軽く微笑み、小鼻の周りにパウダーを足した。「あなたはなぜ近づかないの？佐々木さんは性格が良さそうで、話し方も率直で、隠し事もなく、付き合いやすそうよ。」

斎藤由美はため息をついた。「そうね、向井輝は本当に運がいいわ。もし違う姑だったら、例えばあなたの姑だったら、彼女のような人は家に入れてもらえなかったでしょうね！」

林千代は鏡越しに彼女を一瞥した。「私から見ると、佐々木さんは向井輝をとても気に入っているわ。二人の嫁を平等に扱って、向井輝と二見奈津子の仲も良さそうよ。」

「だからこそ、向井輝は手腕があるって言うのよ！姑の家族を全員だましているんだから。」斎藤由美は物憂げに言った。

林千代は鏡越しに彼女に微笑みかけた。「それは簡単よ。適当なタイミングで、事実を話せばいいだけ。」

斎藤由美の目が一瞬輝いたが、すぐに暗くなった。「向井家は絶対にそういった証拠を残さないでしょう。調べられたら、私が誹謗中傷したことになってしまうわ。」

林千代は白い目を向けた。「何を調べるの？どの姑がそんな話を聞いて調べたりするの？火のない所に煙は立たないのよ！安心して。私の姑を見てみなさい。関口孝志の外の女が品行方正でないと聞いた時、考えもせずに信じたわ。調べたりした？そんな暇があると思う？」

「言っておくけど、姑たちが一番我慢できないのは、息子と嫁が仲良くて、息子の心の中に母親より大切な女がいることよ。その女が嫁であれ愛人であれ、許せないのよ！」

斎藤由美は興味深そうに聞いた。「じゃあ、その女性は関口孝志に説明しなかったの？」

林千代は丁寧に手を洗い、水を止めて、ゆっくりとペーパータオルで手を拭いた。「何を説明するの？自分が潔白だということ？私も姑も彼女の悪口は一言も言っていないわ。」