178 背信

妹の視線を無視し続け、弟にだけ言った。「誰が俺たちの妹に手を出そうとしたら、その野郎の足を折ってやれ！」

佐々木和利は頷いた。「一人一本ずつ、ちょうどいいな！」

「ああ——」佐々木理恵は叫んだ。

向井輝はもう見ていられず、佐々木光の背中を叩いた。「おい、やめろよ。人をいじめるなんて」

二見奈津子も言った。「ひどすぎるわ」

佐々木理恵はすぐに抱きついた。「お姉さま！助けて！このお兄ちゃんはもうダメだわ。お姉さまたちの方が私のことを可愛がってくれる。これからはお姉さまたちについていくわ、もう！」

坂元慶子は笑いながら娘の背中を叩いた。「そうそう、やっと分かったみたいね。お馬鹿さん！」

家族全員が笑い声を上げ、和やかな雰囲気に包まれていた。それは暗雲立ち込める二見家とは対照的だった。

佐藤明は低い声で泣きながら言った。「これほど長い間、実の子のように育て、心を込めて面倒を見て、何から何まで甘やかしてきた。養女なんて思ったことは一度もないのに。私の愛情が足りなかったのかしら？」

二見和寿は顔を曇らせ、二見和利に尋ねた。「いつからのことだ？お前は事前に何も知らなかったのか？」

二見和利は軽く首を振った。「佐藤家が訪ねてきて初めて知りました。先日、二見華子が佐々木理恵と番組で揉めて、ファンを大量に失い、会社は彼女のために多くの時間と人員を費やさなければならなくなりました。ちょうど彼女が病気だったので、風波を避けることができました。私は谷口安子に付き添わせていましたが、まさか谷口が佐藤家と繋がりを持つことになるとは」

二見和利はため息をついた。「佐藤家と繋がったというわけではありません。佐藤家はずっと自分の子供を探していたんです——ただ、二見華子の出自が——」

二見和利は顔を拭い、それ以上は言わなかった。

佐藤明は涙を流した。「私は孤児院から正式に引き取ってきたのよ。拾ったわけでも、買ったわけでもない。彼女がどうして行方不明になったのか、私が知るわけないでしょう？私に何の関係があるというの？」

彼女は突然何かを思い出し、二見和寿を見つめた。「あなた！覚えてる？私たち孤児院にいた時、最初は二見華子を引き取るつもりじゃなかったわ。もっと小さな女の子を引き取ろうとしていたのよ」