226 謝罪

秘書らしき人が慌てて近づいてきて、鈴木清美の耳元で何かを囁いた。

鈴木清美は即座に背筋を伸ばした。「何ですって？二番目のおじさまがここに入院されたんですか？」

長谷川樹富と佐藤美菜子も驚いた様子だった。

「おばさまだけが付き添っているの？」鈴木清美は秘書に尋ねた。

秘書は頷いた。「はい」

鈴木清美は即座に長谷川樹富と佐藤美菜子に言った。「お姉さま、義妹さん、一緒に戻って準備しましょう。病院にお見舞いに行かなければ」

彼女はため息をついて続けた。「子供のいない老後は本当に寂しいものですね。養子でも迎えていれば、こんなことにはならなかったのに」

鈴木清美が先に立って歩き出すと、長谷川樹富は佐藤美菜子の手を引っ張り、そこに立ち尽くす佐藤明と二見華子のことなど気にもせず、急いで尋ねた。「あの人、何を言いたいの？」

佐藤美菜子は長谷川樹富の手を優しく振り解いた。「お姉さま、私たちも早く一緒に行きましょう。話は後でできます」

彼女たちが去った後、二見奈津子と向井輝はようやく安堵の息をついた。

「同感です。あの佐藤さんは一体何が言いたかったんでしょうね？」向井輝は好奇心を覗かせた。

二見奈津子は彼女たちの後ろ姿を見つめながら首を振った。「私には分かりません。彼女たち一人一人が八百の策を持っているみたいで」

向井輝は頷いた。「佐藤さんが一体どちらの味方なのか、私には全く分かりませんでした。どの義理の姉妹の味方をしているのか。あちこちで挑発して、本当に大変そうですね。頭が良くないのに、豆腐を切るように両面きれいにしようとして」

「奈津子」低い声で呼ばれ、二見奈津子は立ち止まった。

二見和利が憔悴した表情で彼女たちの前に立っていた。

二見奈津子は立ち上がったが、何も言わなかった。

二見和利は二見奈津子を見つめ、苦笑した。

「座って、何か飲みますか？」二見奈津子は座りながら、二見和利に話があるのが分かった。

「こちらは私の兄の二見和利です。こちらは佐々木光さんの妻の向井輝叔母さんです」二見奈津子は簡単に二人を紹介した。

向井輝は立ち上がって言った。「お二人でゆっくり話してください。私は美味しいお菓子を探してきます」

二見和利は申し訳なさそうに立ち上がって会釈し、向井輝の配慮に感謝した。