225 内輪もめ

長谷川樹富の顔色はあまり良くなかった。

鈴木清美は丸く収めようとした。「華子さんとお姉さんはよく似ていますね。人は育てた人に似るというのは本当ですね。これで私たち二家の関係も近くなりましたね。」

佐藤明は頷いて言った。「そうですね。私と佐藤美菜子は前世でも姉妹だったのかもしれません。今世では、一緒に一人の娘を育てることになりました。」

「これは本当に前世からの縁ですね。そう言えば、華子さんは幸運です。さっき義姉さんと話していたんですが、私たちの次男家の娘も行方不明になって、最近見つかったそうですが、もう亡くなっていたそうです。ああ、可哀想に。」鈴木清美の外交能力は、彼女たち全員を合わせても及ばないレベルで、数言で全員に気を配り、さらに話題を上手く変えた。

佐藤美菜子は明らかにまだ知らなかった様子で、驚いて言った。「本当ですか？どうしてそんなことに？」

佐藤明と華子は事情が分からない様子だった。

佐藤美菜子は急いで説明した。「私たちの長男家の次男家には娘が一人しかいなくて、私たちの世代で一番下の妹なんです。五歳の時に行方不明になって、叔父夫婦は一生探し続けましたが、他の子供も持てませんでした。ああ、本当に可哀想です。」

彼女は適切なタイミングで悲しそうな表情を見せた。

佐藤明は驚いて言った。「まさか！その行方不明になった娘のために、他の子供を持とうとしなかったんですか？」

佐藤美菜子は頷いた。「はい、叔父と叔母は仲が特別良くて、叔母は数年間、子供のことを考えすぎて精神状態が不安定になったほどです。叔父は全ての仕事を辞めて、叔母と一緒に全国を回って子供を探し回りました。ああ！」

佐藤美菜子は深いため息をついた。「だから、華子が行方不明になった後、年長者たちは私たちが叔父の二の舞になることを許さなかったんです。そのため、華子の下に弟がいますが、私の体も壊れてしまって。幸い義姉さんが私のことを心配してくれて、ずっと香織を手元で育ててくれて、実の子のように可愛がってくれました。」

二見奈津子と向井輝はそれを聞いて目を合わせた。なるほど、華子があんなに計算高いのは、本物の血を受け継いでいたからだ。遺伝は恐ろしいものだ。