232 心を攻める

佐藤明は心を痛めて言った。「どうしてこんなに男尊女卑なのかしら？こんなにお金持ちの家なのに、こんな考え方をするなんて？」

二見華子は苦笑いして言った。「男の子が少ないからよ。両家で男の子はたった一人しかいないの。長男家系はもっとひどくて、あんな大きな家業を継げる男の子は佐藤翔一人だけなの。私たちの家では、私と兄を差別したことなんて一度もなかったわ」

佐藤明は憤慨して言った。「そうよ！うちの家では男の子も女の子も平等よ！男の子はむしろ責任感を持って、妹を大切にしなきゃいけないの。そうでなければ私たちが叩き出すわよ。小さい頃、あなたと遊ばないなんてことは許さなかったのよ！」

二見華子は頷いた。「だから私は、二見家に生まれたことが一番の幸せだって言ったの。ママ、私が佐藤家でどんな立場になれるっていうの？だから、私があんなに長い間行方不明だったのに、佐藤家の誰も私のことを思い出してくれなかったのよ」

二見華子は言いながら、涙を流した。

佐藤明は心を痛めて言った。「最初に彼らが訪ねてきた時は、随分と意気込んでいたじゃない？私とあなたのパパ、そして兄さんは、きっとあなたを大切にしてくれると思っていたのに。まさか、こんなにあなたを冷たく扱うなんて」

二見華子は軽くため息をついた。「次姉が言うには、佐藤家では、自分に実力があるか、後ろ盾がないと駄目なの。親からの愛情もないし、将来の縁談だって良い家柄とは結べないって。長姉は卒業後に自分で会社を興して少しお金を稼いで、それを見た婿家が使える人材だと判断して、結婚を認めてくれたの。長姉は今、婿家でも自分の会社を持っているから、婿家から一目置かれて、実家でも婿家でも発言権があるの。でも次姉は、まだ先が見えないって」

佐藤明はそれを聞いて興奮して言った。「心配しないで、宝物！あなたにはまだ私たちの家があるわ！佐藤家があなたを要らないと言っても、パパとママと兄さんがあなたの後ろ盾になってあげるわ！何も怖くないわ！二見家は永遠にあなたの味方よ！もう佐藤家には戻らなくてもいいわ！」

「ママ！」二見華子は再び佐藤明の首に抱きついた。

佐藤明は娘の「感謝の気持ち」に深く感動した。