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橋本健は首を振り子のように振って言った。「そっちのことはいいよ。僕、僕、僕は手を出す勇気なんてないよ」

関口孝志の表情が一瞬変わった。

佐々木和利は橋本健を睨みつけて言った。「真面目な話だけど、二見奈津子が投資してくれないかって聞きたいんだ。彼女は芸術映画を撮りたがってるんだ」

「もちろん！二見監督の一言で、すぐに用意するよ。人でもお金でも、なんでも言ってくれ！」橋本健はすぐに承諾した。

佐々木和利は足を上げて蹴るふりをして、笑いながら叱った。「真面目にしろよ。奈津子に会わせないぞ！」

橋本健はすぐさま答えた。「真面目だよ真面目。二見監督の後ろ盾である君の将来は、二見監督が面目を施してくれることにかかってるんだぞ！知ってる？二見監督のためじゃなかったら、はっきり言って、君なんか相手にしないよ！」

やっと先ほどの関口孝志を傷つけた言葉を誤魔化すことができた。

橋本健が言った。「おばさんの誕生日、何を贈ればいいかな？」

昔から家族の長老の誕生日には、家族間での贈り物のやり取りは家庭内のものとして、彼らは共同でプレゼントを贈る習慣があった。これは子供の頃からの習慣だった。

井上邦夫が言った。「僕の彼女と奈津子が準備してくれてるから、お前は金額分を出すだけでいいよ。心配しなくていい」

橋本健は額に手を当て、悲しみに暮れた様子で言った。「これは露骨な差別だ！独身者への差別だ！理不尽すぎる！天が雷を落として、この三人を炭にしてくれないかな！」

三人は一斉に彼を蹴った。「天は君が度を越してると思ってるから、僕たちじゃなくて君に落ちるよ！」

橋本健はうにゃうにゃと言った。「一緒に手を繋いでこの世に来たのに、君たちは皆つがいになって、僕だけが一人。君たちの心は痛まないの？」

三人は胸に手を当てて互いに尋ねた。「痛い？」

一斉に首を振って。「痛くない！」

橋本健はソファーに倒れ込んだ。「もう生きていけない」

他の三人は無慈悲に笑い、「死んだ」橋本健を二、三回蹴った。これが四人兄弟の最もリラックスできる至福の時間だった。

二見奈津子は仕事が終わると必ず病院に行って祖父母と過ごした。